질 바이든 여사가 지난해 대선 TV토론 당시 남편인 Joe Biden 전 대통령의 상태를 보고 “뇌졸중이 온 줄 알았다”고 털어놨다.
질 바이든 여사는 27일(현지시간) CBS 프로그램 ‘선데이 모닝’ 인터뷰에서 당시 상황을 떠올리며 “조가 그전에도 이후에도 그런 모습을 보인 적이 없었다”며 “정말 무서웠다”고 말했다.
그는 “무슨 일이 벌어진 건지 몰랐다”며 “토론 모습을 보면서 ‘맙소사, 뇌졸중이 오고 있는 건가?’라고 생각했다”고 밝혔다.
이어 “정말 죽을 만큼 두려웠다”고 덧붙였다.
당시 바이든 전 대통령은 도널드 트럼프 후보와의 TV토론에서 말을 자주 더듬고, 답변 흐름이 끊기거나 멍한 표정을 짓는 모습 등을 보이며 건강 이상설에 휩싸였다.
토론 직후 미국 정치권과 언론에서는 고령 리스크 논란이 폭발했고, 민주당 내부에서도 후보 교체 요구가 거세졌다.
결국 바이든은 민주당 대선 후보직에서 물러났고, 당시 부통령이던 Kamala Harris 에게 후보 자리를 넘겼다.
이번 질 바이든의 발언은 당시 백악관이 건강 우려를 축소하려 했다는 비판이 이어지는 가운데 나온 것이어서 다시 논란이 커질 가능성도 제기된다.
