베네수엘라를 강타한 규모 7.5의 강진으로 대규모 인명 피해 우려가 커지고 있다.
미국 지질조사국(USGS)은 이번 지진으로 사망자가 최소 수천 명에서 최대 10만 명에 이를 가능성이 있다고 분석했으며, 미국 정부도 즉각 구조 지원에 나섰다.
베네수엘라 정부에 따르면 24일(현지시간) 북부 해안 도시 모론 인근에서 규모 7.2의 전진과 규모 7.5의 본진이 불과 39초 간격으로 발생했다. 이후에도 20차례 이상의 여진이 이어지고 있다.
현재까지 공식 집계된 사망자는 32명, 부상자는 700명을 넘어섰다. 하지만 피해가 가장 심각한 지역의 통신과 데이터가 아직 확보되지 않아 실제 피해 규모는 훨씬 클 것으로 우려된다.
특히 수도 카라카스를 비롯해 주요 항구도시 라과이라와 시몬 볼리바르 국제공항 일대에서 건물 붕괴와 기반시설 파손이 잇따랐다. 정부는 즉시 국가 비상사태를 선포했으며 국제공항도 폐쇄됐다.
미국 지질조사국은 이번 재난에 대해 최고 수준인 적색경보를 발령했다.
USGS는 사망자가 1,000명에서 1만 명에 이를 가능성을 39%, 1만 명에서 10만 명에 이를 가능성을 37%로 분석했다. 또한 경제적 피해는 베네수엘라 국내총생산(GDP)의 최대 4%에 달할 수 있다고 전망했다.
이번 지진은 국가 공휴일인 ‘카라보보 전투 기념일’에 발생해 많은 시민들이 집과 공공시설에 머물고 있었던 것으로 알려졌다. 이 때문에 구조 작업이 진행될수록 피해 규모는 더욱 커질 가능성이 높다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 즉각 지원 의사를 밝혔다.
트럼프 대통령은 자신의 SNS를 통해 “미국은 도울 준비가 되어 있으며, 실제로 도울 의지도 있고 능력도 있다”며 모든 연방 기관에 신속한 대응을 지시했다고 밝혔다.
마코 루비오 미국 국무장관도 구조대와 의료진, 인도주의 지원 물자를 즉시 파견했다고 발표했다.
베네수엘라 정부는 미국을 비롯한 여러 국가의 구조 지원을 수용하기로 했으며 국제 구조대가 수 시간 내 현장에 도착할 예정이라고 밝혔다.
전문가들은 향후 수일 동안 추가 여진이 발생할 가능성이 높은 만큼 구조 활동과 함께 2차 피해 예방이 시급한 상황이라고 분석하고 있다.
한편 이번 지진의 진동은 약 1,100km 떨어진 콜롬비아 수도 보고타에서도 감지될 정도로 강력했던 것으로 전해졌다.
