엔비디아가 오픈AI의 미국 오하이오주 초대형 인공지능 데이터센터 건설에 1,050억달러(약 145조원) 이상을 금융 지원한다. 최대 150만개의 엔비디아 그래픽처리장치가 투입되는 대형 프로젝트로, 양사의 협력 관계가 인공지능 모델을 넘어 데이터센터 인프라까지 확대되고 있다.
로이터와 파이낸셜타임스 등에 따르면 엔비디아와 오픈AI, 소프트뱅크그룹 계열 재생에너지 기업 에스비에너지는 오하이오주에 최대 8기가와트 규모의 ‘포츠-파이크 테크놀로지 캠퍼스’를 조성하기로 했다.
초기에는 4.25기가와트 규모의 컴퓨팅 용량을 구축하고 향후 3.75기가와트를 추가할 수 있도록 설계된다.
오픈AI 20년간 임차…엔비디아 GPU만 최대 150만개
사업 구조는 에스비에너지가 데이터센터를 건설해 소유하고, 오픈AI가 이를 20년간 장기 임차하는 방식이다.
엔비디아는 부지와 전력, 데이터센터 건물 확보 등을 위해 1,050억달러 이상의 금융지원을 제공하고 에스비에너지에도 별도로 15억달러를 투자한다.
특히 데이터센터의 핵심 연산장치에는 엔비디아 GPU만 사용될 예정이다. 최대 150만개의 GPU가 투입될 수 있는 규모다.
엔비디아는 2030년까지 이 시설에 새로운 세대의 GPU가 순차적으로 배치될 경우 각 세대마다 1,500억~2,000억달러의 잠재 매출이 발생할 수 있다고 추산했다.
기존 오픈AI와의 거래까지 합산하면 엔비디아가 확보할 수 있는 전체 사업 규모가 최대 6,000억달러에 이를 수 있다는 분석도 나온다.
8기가와트 규모…‘AI 공장’ 초대형화
이번 사업이 주목받는 또 다른 이유는 막대한 전력 규모다.
최대 8기가와트는 단순한 데이터센터 한두 곳을 넘어 대규모 인공지능 연산 시설이 집적된 하나의 산업단지에 가까운 규모다.
오픈AI 입장에서는 향후 더욱 거대해질 인공지능 모델의 학습과 서비스 운영에 필요한 연산 능력을 장기간 확보할 수 있고, 엔비디아는 최대 고객 가운데 하나인 오픈AI의 장기적인 GPU 수요를 사실상 선점할 수 있게 된다.
‘엔비디아가 돈 대고 엔비디아 칩 산다’ 논란도
다만 엔비디아가 고객사의 데이터센터에 자금을 지원하고 해당 데이터센터가 다시 엔비디아 GPU를 대량 구매하는 구조를 놓고 이른바 ‘순환 투자’ 논란도 제기되고 있다.
엔비디아의 자금이 고객사로 흘러간 뒤 다시 엔비디아 제품 구매로 이어지면서 결과적으로 매출 규모를 인위적으로 키우는 것 아니냐는 지적이다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자는 이를 부인했다.
황 CEO는 이번 투자가 장기적인 고객 수요에 대비해 전력과 데이터센터 등 핵심 인프라를 미리 확보하는 ‘공급망 관리’ 차원의 투자라고 설명했다. 엔비디아가 데이터센터 전체 건설비나 오픈AI의 모든 의무를 부담하는 것도 아니라고 강조했다.
막대한 현금 앞세워 AI 생태계 장악 확대
엔비디아는 최근 GPU 판매에 그치지 않고 막대한 현금력을 활용해 인공지능 산업 생태계 전반으로 투자를 확대하고 있다.
인공지능 기업뿐 아니라 반도체와 데이터센터, 전력 인프라 등에 직접 자금을 투입하면서 ‘칩 공급업체’에서 인공지능 인프라의 핵심 자본 공급자로 역할을 넓히는 모습이다.
이번 오하이오 프로젝트 역시 엔비디아에는 단순한 투자 이상의 의미가 있다. 오픈AI가 향후 필요로 할 막대한 연산 능력을 엔비디아 중심으로 구축함으로써 경쟁 반도체 업체의 진입을 차단하고 장기간에 걸친 GPU 수요를 확보하는 효과를 기대할 수 있기 때문이다.
반면 투자와 GPU 구매가 서로 연결되는 거래가 계속 확대될 경우 엔비디아의 실제 최종 수요와 투자로 만들어진 수요를 둘러싼 논쟁 역시 더욱 커질 것으로 보인다.
