미국 독립기념일 250주년을 맞아 워싱턴DC에서 열리는 대규모 불꽃놀이 행사로 심각한 대기오염이 발생할 수 있다는 경고가 나왔다.
워싱턴포스트(WP)는 미국 국립공원관리청(NPS) 내부 문건을 인용해 오는 7월 4일 내셔널몰에서 열리는 ‘미국을 위한 경례(Salute to America)’ 행사 이후 초미세먼지 농도가 건강을 위협할 수준까지 치솟을 것으로 예상된다고 보도했다.
이번 불꽃놀이는 약 40분 동안 85만 발 이상의 폭죽이 사용되는 역대 최대 규모 행사로 준비되고 있다.
국립공원관리청의 분석에 따르면 행사가 끝난 뒤 워싱턴DC 도심과 알링턴, 캐피틀힐 일대의 대기질은 ‘매우 건강에 해로운’ 수준까지 악화될 가능성이 있다.
초미세먼지(PM2.5) 농도는 일반적인 시나리오에서도 세제곱미터당 600~1,200마이크로그램까지 치솟을 것으로 예상됐다.
기상 여건이 나빠질 경우에는 2,000마이크로그램까지 상승할 가능성도 제기됐다.
국립공원관리청은 불꽃놀이가 끝난 뒤에도 오염물질이 3~6시간 동안 대기 중에 머물 것으로 전망했다.
이에 따라 시민들에게 피부와 호흡기 자극이 발생할 수 있다며 야외 활동을 최소화할 것을 권고했다.
뉴욕대 조지 서스턴 교수는 “이 정도 초미세먼지 농도는 충분히 예방 조치가 필요한 수준”이라며 N95 마스크 착용이 가장 효과적인 보호 방법이라고 설명했다.
국립공원관리청도 별도 권고문을 통해 행사 참석자들에게 N95 마스크를 착용하고, 불꽃놀이 종료 후에는 가능한 한 실내에 머물 것을 권고했다.
워싱턴포스트는 이번 행사가 흑인과 저소득층 거주 비율이 높은 워싱턴 동남부 인근에서 열리는 만큼 대기오염 피해가 취약계층에 집중될 수 있다고 우려했다.
전문가들은 천식과 심혈관 질환을 앓고 있는 사람과 어린이, 노약자는 불꽃놀이 직후 야외 활동을 피하는 것이 바람직하다고 조언했다.
