라오스의 한 폐금광 동굴에 들어갔다 폭우로 고립된 주민 7명을 구조하기 위한 필사의 작전이 일주일째 이어지고 있다.
AFP통신에 따르면 구조 작업에 참여 중인 핀란드 전문 잠수부 미코 파시는 26일(현지시간) “실종자들이 동굴 출구에서 약 300m 떨어진 마지막 공간에 갇혀 있을 가능성이 높다”고 밝혔다.
그는 “오늘로 벌써 7일째”라며 “진입로가 매우 위험하고 험난해 시간과의 싸움을 벌이고 있다”고 설명했다.
현재 구조팀은 침수된 동굴 내부로 잠수 수색을 준비 중이며, 안전 확보가 끝나는 대로 본격적인 진입에 나설 예정이다.
특히 이번 구조에는 2018년 태국 유소년 축구팀 동굴 구조 작전에 참여했던 베테랑 잠수부도 합류해 관심이 쏠리고 있다.
앞서 주민 7명은 지난 20일 수도 Vientiane 북동쪽 약 125km 떨어진 싸이솜분주 지역의 한 폐금광 동굴에 금을 찾으러 들어갔다가 갑작스러운 폭우로 동굴이 침수되며 고립됐다.
현지 언론에 따르면 해당 동굴은 지하 깊숙한 곳까지 여러 층으로 이어져 있으며, 좁고 복잡한 통로가 이어지는 위험 지역이다.
구조에 참여한 잠수부들은 “수백 미터에 달하는 좁은 수로를 지나야 하고, 붕괴 위험과 오염된 공기 문제까지 겹쳐 있다”고 전했다.
다행히 최근 들어 동굴 내부 수위가 일부 낮아졌으며, 구조대는 대형 펌프를 동원해 계속 물을 빼내고 있는 것으로 알려졌다.
구조팀은 실종자들이 식량과 장비를 일부 갖고 들어갔다는 점에 희망을 걸고 있다.
