일본제철 산하 US스틸이 앨러배마주 페어필드(Fairfield) 강관공장에 약 4억7,500만 달러(약 7,300억 원)를 투자해 최신 열처리 설비를 구축한다.
US스틸은 이사회를 통해 퀜칭·템퍼링(Q&T) 열처리 라인 신설 계획을 승인했으며, 오는 2029년 2분기 완전 가동을 목표로 공사를 추진할 예정이다.
이번 투자는 미국 내 석유·가스 개발 확대에 따라 증가하는 유정용 강관(OCTG) 수요에 대응하기 위한 것이다.
현재 페어필드 공장은 열처리 설비 1기를 운영하고 있지만 생산능력이 부족해 일부 물량을 외부 업체에 맡기고 있다.
신규 설비가 완공되면 열처리 공정을 자체적으로 처리할 수 있게 되면서 생산 병목 현상이 해소되고 생산량 확대는 물론 제품 품질과 생산 이력 관리도 크게 향상될 것으로 기대된다.
US스틸은 특히 퍼미안 분지와 이글포드, 헤인즈빌, 애팔래치아 등 미국 주요 석유·가스 생산지역의 수요 증가에 대응해 공급 능력을 강화할 계획이다.
스콧 돈 US스틸 튜블러 솔루션 부문 수석부사장은 “신규 열처리 설비는 생산 병목을 해결하고 고객 수요 증가에 대응하는 핵심 시설이 될 것”이라고 밝혔다.
이번 투자에는 생산설비뿐 아니라 강관 보관시설 확충과 직원 근무환경 개선도 포함됐다.
또 가상현실(VR)을 활용한 교육센터를 새롭게 구축해 작업자 교육과 안전관리 수준도 높일 예정이다.
US스틸은 지난해에도 페어필드 공장에 7,500만 달러를 투자해 프리미엄 강관 나사 가공라인 증설을 결정한 바 있다.
이번 열처리 설비까지 추가되면서 페어필드 공장은 미국 에너지 산업용 고부가가치 강관 생산 거점으로 한층 경쟁력을 강화할 것으로 전망된다.
한편 일본제철은 US스틸 인수 당시 2028년까지 미국 내 약 110억 달러 규모의 전략적 투자를 약속했으며, 이번 투자로 US스틸 이사회가 승인한 누적 투자 규모는 약 37억 달러에 달하게 됐다.
