인공지능(AI) 시대를 이끌 초대형 데이터센터 유치 경쟁이 치열해지는 가운데, 앨라배마가 전력과 제조업을 동시에 키우는 새로운 성장 모델로 주목받고 있다.
도널드 트럼프 대통령과 토미 터버빌 연방 상원의원이 최근 잇따라 앨라배마를 데이터센터 투자 최적지로 언급하면서, 주정부의 산업 전략에도 관심이 집중되고 있다.
현지 언론에 따르면 메타(Meta)가 몽고메리 인근에 건설 중인 초대형 데이터센터는 사용 전력의 100%를 청정에너지로 충당하는 것을 목표로 하고 있다. 이를 위해 볼드윈 카운티에서는 총 260메가와트 규모의 신규 태양광 발전단지가 조성되고 있으며, 생산된 전력은 앨라배마 전력망을 통해 데이터센터 운영에 활용된다.
이번 프로젝트의 또 다른 특징은 핵심 태양광 패널이 모두 앨라배마주 로런스 카운티에 위치한 퍼스트솔라(First Solar) 공장에서 생산된다는 점이다. 이를 통해 데이터센터 건설이 전력 생산뿐 아니라 제조업과 건설업, 지역 고용까지 함께 성장시키는 선순환 구조를 만들고 있다는 평가가 나온다.
앨라배마 주의회도 이에 맞춰 대규모 데이터센터 투자에 대한 세제 혜택 기준을 조정하고, 전력 사용 비용을 기업이 직접 부담하도록 하는 법안을 마련하는 등 산업 기반 정비에 나섰다.
전문가들은 AI 산업이 확대될수록 데이터센터와 안정적인 전력 공급이 국가 경쟁력의 핵심 요소가 될 것으로 전망하고 있다. 특히 앨라배마는 넓은 부지와 상대적으로 낮은 전력 비용, 제조업 기반을 동시에 갖추고 있어 미국 남부의 새로운 AI 산업 거점으로 성장할 가능성이 높다는 분석이다.
지역 경제계는 데이터센터 유치가 단순한 건설 프로젝트를 넘어 제조업과 에너지 산업, 첨단기술 기업 투자까지 연결되는 새로운 성장 동력이 될 것으로 기대하고 있다.
