미군의 이란 공습 과정에서 민간 식수 공급 시설이 파괴된 정황이 확인되면서 국제법 위반 논란이 불거지고 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 위성사진과 현장 영상을 분석한 결과, 최근 미군의 공습을 받은 이란 남부 시리크(Sirik) 지역의 상수도 시설이 파괴된 것으로 보인다고 보도했다.
문제가 된 시설은 호르무즈 해협 인근 베마니(Bemani) 마을 외곽 언덕에 위치한 저수 시설로 알려졌다.
공습 이전 촬영된 상업용 위성사진에는 두 개의 저수 시설이 정상적으로 존재했지만, 이후 촬영된 영상에서는 시설이 파괴된 모습이 확인됐다고 NYT는 전했다.
미군 중부사령부(CENTCOM)는 앞서 이란 현지시간 10일 새벽, 호르무즈 해협 인근의 방공망과 통신시설, 감시 레이더 등 군사 목표물을 정밀유도무기로 타격했다고 발표했다.
이번 공습은 호르무즈 해협 인근에서 미 육군 AH-64 아파치 공격헬기가 추락한 사건 이후 실시된 보복 작전의 일환이었다.
그러나 이란 정부는 미국의 공격으로 민간 상수도 시설이 직접 피해를 입었다고 주장하고 있다.
이란 국영 언론은 시리크 지역의 주요 물 저장 시설 두 곳이 파괴됐으며, 인근 마을과 촌락에 거주하는 2만 명 이상의 주민들이 식수 공급 중단을 겪고 있다고 보도했다.
특히 해당 지역은 이번 주 기온이 섭씨 38도를 넘는 폭염이 이어지고 있어 주민들의 생활 불편이 더욱 커질 것으로 우려된다.
에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 사회관계망서비스를 통해 “미국이 이란 국민의 생명줄인 민간 상수도 시설을 의도적으로 공격했다”고 주장했다.
그는 “2,500㎥ 규모의 저수지 두 곳이 파괴됐다”며 “이는 계획적인 전쟁 범죄이자 국제인도법 위반 행위”라고 비난했다.
반면 현재까지 미국 정부는 상수도 시설이 공격 대상이었는지 여부에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있다.
NYT 역시 미국이 의도적으로 민간 식수시설을 공격했는지, 아니면 인근 군사시설을 겨냥한 공격 과정에서 부수적 피해가 발생한 것인지는 명확히 확인되지 않았다고 전했다.
무기 분석 전문가들은 현장에서 발견된 파편 사진을 토대로 미국이 사용한 무기가 정밀유도 폭탄인 GBU-39일 가능성이 높다고 분석했다.
국제법상 민간인을 대상으로 한 공격이나 민간 기반시설에 대한 의도적 공격은 전쟁범죄로 간주될 수 있다.
다만 군사시설과 민간시설이 인접한 지역에서 발생한 피해의 경우 고의성 여부와 군사적 필요성에 대한 추가 조사가 필요하다는 지적도 나온다.
이번 사건은 미국과 이란 간 군사적 긴장이 다시 고조되는 가운데 발생해 국제사회의 우려를 키우고 있다.
