미국 사우스다코타주에서 발굴된 티라노사우루스 렉스(T. rex) 화석이 경매에서 약 5,013만달러(약 750억원)에 낙찰되며 공룡 화석 사상 최고가 기록을 새로 썼다.
CNN에 따르면 티라노사우루스 화석 ‘거스(Gus)’는 14일(현지시간) 뉴욕 소더비 경매에서 예상가인 3,000만달러를 크게 웃도는 5,013만달러에 최종 낙찰됐다. 최종 낙찰자는 전화 입찰을 통해 결정됐으며 신원은 공개되지 않았다.
이전 최고 기록은 2024년 스테고사우루스 화석 ‘에이펙스(Apex)’가 4,460만달러에 판매된 것이었다.
거스는 2021년부터 2023년까지 미국 사우스다코타주에서 발굴됐으며, 이후 3년 동안 세척과 복원, 조립 작업을 거쳐 완성됐다. 이름은 발굴지 소유주였던 목장주 개리 거스 리킹을 기리기 위해 붙여졌다.
약 6,700만년 전 백악기 후기에 살았던 것으로 추정되는 거스는 길이 약 11.6m, 높이 약 3.8m에 달하는 대형 티라노사우루스다. 두개골 길이만 약 1.37m에 이른다.
소더비는 거스를 지금까지 발견된 티라노사우루스 가운데 가장 완전한 표본 중 하나로 평가했다.
총 183개의 뼈 가운데 약 61%가 원본으로 보존됐으며, 질량 기준으로는 75~80%의 보존율을 기록했다. 특히 복부 갈비뼈 32개 가운데 30개, 두개골 뼈 55개 가운데 45개가 남아 있어 학술적 가치도 매우 높은 것으로 평가된다.
또한 양쪽 발이 모두 온전하게 보존된 티라노사우루스 화석은 거스를 포함해 단 두 점만 확인된 것으로 알려졌다.
다만 CNN은 보존율만 놓고 보면 다른 유명 표본들과 차이가 있다고 전했다.
2020년 3,180만달러에 낙찰된 티라노사우루스 ‘스탠(Stan)’은 뼈 개수 기준 약 70%가 보존됐고, 1997년 경매에 나온 유명 화석 ‘수(Sue)’는 약 90%의 완성도를 보였다.
거스의 또 다른 특징은 다른 공룡 화석의 복제품을 섞지 않은 순수 원본 상태로 판매됐다는 점이다. 구매자는 화석에 대한 모든 권리를 확보하게 된다.
업계에서는 이번 낙찰자가 화석 자체를 전시하기보다 복제품 제작과 라이선스 사업을 위한 원본 확보 차원에서 구매했을 가능성이 크다고 보고 있다. 실제로 티라노사우루스 화석은 박물관과 연구기관, 개인 수집가 등을 대상으로 복제품 제작 시장이 꾸준히 성장하고 있다.
