과거 해외 유명 브랜드를 모방한 저가 제품의 생산기지로 인식됐던 중국이 이제는 유럽의 명품과 자동차 등 고부가가치 제조업 분야까지 진출하며 유럽 기업들과 경쟁하고 있다.
미국 경제매체들의 보도에 따르면 중국 제조업체들은 기계적 정밀성과 장인정신을 앞세워 유럽 기업들이 오랫동안 경쟁력을 유지해 온 산업에 도전하고 있다.
대표적인 분야가 명품 제조업이다. 한때 유럽 브랜드의 디자인을 모방하거나 저렴한 대체품을 생산하는 데 집중했던 중국 기업들은 최근 고급 소재와 정밀 가공 기술을 활용해 고가 소비재 시장으로 사업 영역을 넓히고 있다.
기사에서는 1,000달러에 달하는 구찌 운동화를 비롯해 유럽의 대표적인 고급 소비재가 중국 제조업의 새로운 경쟁 대상으로 거론됐다.
자동차 산업에서도 비슷한 변화가 나타나고 있다. 중국 자동차업체들은 생산 규모와 가격 경쟁력에 더해 설계·제조 기술을 발전시키면서 독일을 비롯한 유럽 자동차 제조사들과 경쟁하고 있다.
특히 이번 변화는 중국이 단순히 저렴한 제품을 대량 생산하는 단계를 넘어, 유럽 기업들이 강점을 지녀온 정밀 제조와 고급 제품 시장으로 진출하고 있다는 점에서 주목된다.
유럽 기업들로서는 가격 경쟁뿐 아니라 품질과 기술력에서도 중국 제조업체들의 도전에 대응해야 하는 상황이다.
