본격적인 수확철을 앞둔 앨라배마 농가들이 치솟는 연료비와 낮은 농산물 가격이라는 이중 부담에 직면하고 있다.
앨라배마농민연맹(Alfa Farmers)에 따르면 디젤과 휘발유 가격 상승은 농업 생산 과정 전반에 영향을 미치고 있다. 봄철 파종과 비료 비용에 이어 수확철에는 트랙터와 콤바인, 운송 트럭이 집중적으로 가동되면서 연료비 부담이 더욱 커지고 있다는 설명이다.
브라이언 하딘 앨라배마농민연맹 대외협력국장은 “연료 가격은 현재 농민들의 가장 큰 관심사 중 하나”라며 “문제는 농산물 가격 역시 역사적으로 낮은 수준이라는 것”이라고 말했다.
그는 “높은 연료 가격에 낮은 농산물 가격까지 겹치면서 농민들이 작물을 팔아 받는 돈과 생산에 투입해야 하는 비용 사이의 격차가 더욱 커지고 있다”고 설명했다.
농가들은 연료 사용을 조금이라도 줄이기 위해 노력하고 있지만 농장마다 재배 작물과 운영 환경이 달라 일률적으로 비용을 줄이기도 쉽지 않은 상황이다.
당장의 수확철뿐 아니라 내년 농사도 걱정거리다. 농민들은 이번 수확이 끝나기도 전에 내년 봄 파종 계획과 생산비를 계산해야 한다.
하딘 국장은 농민들이 “내년 봄에는 무엇을 해야 할지, 연료 가격이 계속 높은 수준을 유지할지, 농장과 가족을 위해 어떤 결정을 내려야 할지 이미 고민하고 있다”고 전했다.
연료와 농산물 가격이 국제 공급망과 시장 상황에 크게 영향을 받는 만큼 개별 농가가 대응할 수 있는 수단이 제한적이라는 점도 부담이다.
앨라배마농민연맹은 소·가금류 사육부터 곡물과 목재 생산 농가까지 다양한 농업 분야를 대표하고 있으며 앨라배마 67개 카운티 전체에 조직을 두고 있다. 연맹 측은 농가의 부담 완화와 장기적인 경영 안정 대책을 마련하기 위해 주정부 및 연방정부 관계자들과 지속적으로 협의하고 있다고 밝혔다.
