중동에 장기간 배치된 미국 핵추진 항공모함 USS 에이브러햄 링컨함에서 미군 장병들의 자살 시도가 8건 발생한 것으로 미 정부가 인정했다고 AFP통신이 보도했다.
보도에 따르면 헝 차오 미 해군 장관 대행은 커스틴 질리브랜드 민주당 상원의원에게 보낸 서한에서 링컨함이 수행 중인 장기간의 해상 작전과 관련해 장병들의 정신건강 문제가 발생하고 있다는 사실을 확인했다.
미 해군은 링컨함에서 모두 8건의 자살 시도가 있었던 것으로 파악하고 있으며, 장기간 가족과 떨어져 지내야 하는 배치 환경과 높은 작전 부담 등이 장병들에게 상당한 스트레스를 주고 있다고 설명했다.
링컨함은 중동 지역에 장기 배치돼 작전을 수행해 왔다. 이번 배치는 미 해군 항공모함 작전 가운데서도 이례적으로 긴 기간 이어지면서 승조원들의 피로와 정신건강 문제가 미 의회에서도 쟁점으로 떠올랐다.
질리브랜드 의원은 장기간 이어지는 해상 배치가 장병들의 정신건강에 미치는 영향을 우려하며 국방부와 해군에 관련 자료와 대응책을 요구해왔다.
미 해군 측은 링컨함 장병들에게 정신건강 상담과 의료 지원을 제공하고 있으며 자살 예방 프로그램도 운영하고 있다고 밝혔다. 장병들의 상태를 지속적으로 점검하면서 필요한 지원을 확대한다는 방침이다.
다만 이번에 공개된 8건은 ‘자살 시도’로, 사망자가 8명 발생했다는 의미는 아니다.
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