배우 최불암(본명 최영한)이 29일 오후 10시 30분 별세했다. 향년 87세. ‘수사반장’의 박영한 반장과 ‘전원일기’의 김 회장으로 오랫동안 시청자 곁을 지킨 고인은 연기와 사회공헌 활동으로도 큰 발자취를 남겼다.
고인은 건강이 악화해 서울 강서구의 한 병원에서 치료를 받던 중 세상을 떠났다. 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련됐으며, 장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러질 예정이다. 고인은 초록우산 전국후원회장과 사단법인 제로캠프 이사장으로 활동하며 어린이·청소년 지원에 힘썼다.
1939년 인천에서 태어난 최불암은 1959년 연극 ‘햄릿’으로 무대에 섰다. 1967년 TV 드라마에 진출했고, 1971년 시작한 MBC ‘수사반장’에서 강직하면서도 인간적인 박영한 반장 역을 맡아 전국적인 사랑을 받았다.
1980년부터 2002년까지 방송된 ‘전원일기’에서는 양촌리 김 회장으로 출연해 푸근한 가장의 모습을 보여줬다. ‘제1공화국’, ‘여명의 눈동자’, ‘그대 그리고 나’ 등 여러 작품에서도 폭넓은 연기를 펼쳤다. 특유의 소탈한 웃음소리인 “파하”도 대중의 기억에 남았다.
교양 프로그램 진행자로도 시청자와 만났다. 2011년부터 14년간 KBS 1TV ‘한국인의 밥상’을 이끌며 전국의 음식과 그에 얽힌 사람들의 이야기를 소개했다. 허리디스크 수술 후 재활에 집중하면서 지난해 프로그램에서 하차했다.
최불암은 1992년 통일국민당 전국구 의원으로 당선돼 국회에서도 활동했다. 오랜 기간 어린이 복지와 소년수형자의 사회 복귀를 돕는 활동에도 참여했다. 고인의 별세 소식에 시청자들은 “선생님 덕분에 행복했다”, “푸근했던 미소를 잊지 않겠다”며 추모를 전했다.
