도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO), 월가 거물 빌 애크먼 등이 중국 정보기관 연계 의혹을 받는 여성과의 관계를 인정한 젠슨 황 엔비디아 CEO를 공개적으로 옹호했다. 엔비디아 이사회가 관련 의혹을 조사하는 가운데, 지지자들은 황 CEO의 개인적 잘못과 미국 인공지능(AI) 산업에서의 역할을 구분해야 한다는 입장을 보였다.
가디언 등에 따르면 세쿼이아캐피털의 숀 매과이어 파트너는 9일(현지시간) 소셜미디어 엑스(X)에 황 CEO가 “매우 어리석은 일을 했고 미국에도 좋지 않은 일이지만, 고의로 잘못을 저질렀다고 보지는 않는다”는 취지의 글을 올렸다. 그는 황 CEO가 미국의 AI 주도권을 위해 대체하기 어려운 인물이라고 평가했다. 머스크 CEO는 해당 글에 동의한다는 답글을 달았다.
애크먼 퍼싱스퀘어캐피털매니지먼트 회장도 황 CEO를 “훌륭한 사람”이라고 부르며, 실수에 대한 책임은 져야 하지만 그와 가족을 지지한다고 밝혔다. 다만 이번 일이 단순한 불륜을 넘어 국가안보 문제로 확인된다면 사안이 심각해질 수 있다는 단서를 달았다.
트럼프 대통령은 9일 기자들에게 황 CEO와 통화했다고 밝히며, 앨리스 황이 중국 스파이라는 사실을 알고 있었느냐고 묻자 황 CEO가 “전혀 몰랐다”고 답했다고 전했다. 트럼프 대통령은 그 설명을 믿는다며 황 CEO를 “명예로운 사람”이라고 평가했다.
황 CEO는 지난 8일 엔비디아 임직원에게 보낸 메시지에서 아내에게 충실하지 못했다며 사과했다. 다만 중국 정보기관과의 연계 의혹은 인정하지 않았다. 앨리스 황이 실제로 중국 정부를 위해 활동했는지, 엔비디아의 기밀이나 미국의 국가안보 정보가 유출됐는지는 아직 확인되지 않았다.
엔비디아 이사회는 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사를 시작했다. 이사회는 지금까지 회사 기밀이나 국가안보가 침해됐다고 믿을 근거는 없다고 밝혔지만, 관련 정보를 검토하겠다고 했다. 미국 의회도 황 CEO에게 앨리스 황과의 접촉 경위와 회사의 보안 절차를 설명하라고 요청한 상태다.
실리콘밸리와 금융계 인사들의 공개 지지는 황 CEO가 미국 AI 산업에서 차지하는 비중과 그의 개인적 책임을 별도로 다루려는 움직임으로 풀이된다. 다만 이사회와 당국의 조사가 진행 중인 만큼, 의혹의 사실관계가 확인되기 전까지는 지지자들의 신뢰 표명과 조사 결과를 구분해 볼 필요가 있다.
