미국 시민권 운동 지도자 마틴 루터 킹 주니어 목사가 1963년 ‘나는 꿈이 있습니다’ 연설을 준비하며 쓴 친필 최종 원고가 처음으로 대중에 공개된 뒤 경매에 나온다. 경매를 주관하는 크리스티는 낙찰가가 1000만 달러를 넘을 것으로 예상했다.
크리스티에 따르면 원고는 7장 분량으로, 킹 목사의 홍보 담당자이자 연설문 작성에 조언을 제공했던 에드워드 T. 클레이튼의 문서 더미에서 발견됐다. 파란 잉크로 쓰인 원고에는 문장을 지우고 고쳐 쓴 흔적이 남아 있어 연설문을 다듬은 과정을 보여준다. 크리스티는 이 문서를 현재까지 알려진 유일한 친필 최종 원고로 소개했다.
원고의 행방을 다시 확인한 사람은 클레이튼의 부인 제르노나 클레이튼이다. 그는 1980년대 말 남편의 책상 서랍에서 ‘연설’이라고 적힌 봉투를 발견했지만, 그 안에 킹 목사의 친필 원고가 들어 있다는 사실은 몰랐던 것으로 전해졌다. 남편이 세상을 떠난 뒤인 2024년 문서를 다시 발견하면서 그 가치가 알려졌다.
흥미로운 점은 전 세계에 널리 알려진 “나에게는 꿈이 있습니다”라는 문구가 준비된 원고에는 없다는 것이다. 킹 목사는 1963년 8월 28일 워싱턴 행진 당시 링컨 기념관 앞에서 약 25만 명의 군중에게 연설하면서 이 구절을 즉흥적으로 덧붙인 것으로 전해졌다.
원고는 11월 16일부터 22일까지 애틀랜타 국립시민인권센터에서 처음 공개 전시된다. 이후 시카고에서도 전시될 예정이며, 내년 1월 15일부터 21일까지 뉴욕 크리스티 경매장에서 다시 선보인다. 경매는 1월 22일 열린다.
크리스티는 낙찰 수익이 제르노나 클레이튼과 자선 신탁이 추진하는 자선사업에 쓰이며, 일부는 애틀랜타의 킹 센터에 돌아갈 예정이라고 밝혔다. 크리스티 고문서 전문가 피터 클라넷은 원고가 킹 목사의 집필 과정을 생생히 보여주는 역사적 자료라고 평가했다.
