미국과 러시아가 국제우주정거장(ISS) 공동 운영을 2030년까지 연장하기로 합의하며, 양국 간 우주 협력을 계속 이어가기로 했다.
러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 14일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)과 국제우주정거장 운영 기간을 2030년까지 연장하는 데 합의했다고 발표했다.
러시아는 당초 2028년까지만 국제우주정거장 운영에 참여할 계획이었지만, 이번 합의가 최종 이행되면 참여 기간이 2년 더 늘어나게 된다.
드미트리 바카노프 로스코스모스 사장은 이날 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 러시아 소유스 MS-29 우주선 발사 후 기자회견을 열고 NASA와 세 가지 주요 합의에 도달했다고 밝혔다.
첫 번째는 국제우주정거장을 2030년까지 공동 운영하는 것이며, 두 번째는 ISS 퇴역 이후 양국이 각각 추진하는 차세대 우주정거장 개발을 위해 기술 정보를 공유하는 것이다.
NASA의 재러드 아이작먼 국장은 양국이 앞으로 건설할 우주정거장에 적용할 수 있는 공통 기술 표준 마련 방안도 함께 논의했다고 설명했다.
양측은 또 미국과 러시아 우주비행사가 서로의 우주선을 번갈아 이용하는 ‘교차 비행’ 프로그램도 ISS 운영 종료 시점인 2030년까지 유지하기로 했다.
이번 발표는 미국 우주비행사 아닐 메논과 러시아 우주비행사 표트르 두브로프, 안나 키키나를 태운 소유스 MS-29 우주선이 국제우주정거장에 성공적으로 도킹한 직후 나왔다.
국제우주정거장은 미국과 러시아를 중심으로 1998년부터 건설됐으며, 현재 미국·러시아·일본·캐나다와 유럽 11개국 등 모두 15개국이 참여하고 있다.
ISS는 당초 2024년 운영 종료가 예정됐지만 미국이 먼저 2030년까지 운영 연장을 결정했고, 이번 합의로 러시아도 같은 시기까지 참여할 가능성이 커졌다.
특히 ISS 프로그램은 2022년 우크라이나 전쟁 이후에도 미국과 러시아가 협력을 유지하고 있는 대표적인 분야로 꼽힌다.
미국이 태양광 발전 설비를 통해 국제우주정거장에 전력을 공급하면 러시아는 추진체를 이용해 ISS의 궤도와 자세를 유지하는 역할을 맡고 있어 양국 시스템이 서로 긴밀하게 연결돼 있다.
러시아는 ISS 퇴역 이후 독자 우주정거장인 ‘러시아 궤도정거장(ROS)’을 2028년부터 단계적으로 건설할 계획이다.
반면 미국은 정부가 직접 후속 우주정거장을 건설하기보다 민간 기업들이 운영하는 상업용 저궤도 우주정거장을 활용하고, NASA가 필요한 서비스를 구매하는 방식으로 전환할 예정이다.
한편 로이터통신은 NASA 수장이 러시아 바이코누르 우주기지를 방문한 것은 2018년 이후 처음이라고 전했다.
