아랍에미리트(UAE) 두바이 정부 소유의 항만 운영사 DP월드가 호르무즈 해협을 거치지 않는 새로운 항만 건설을 추진하고 있다. 최근 중동 정세 악화로 호르무즈 해협의 안전성이 흔들리자 대체 물류망을 구축해 공급망 안정성을 높이려는 전략으로 풀이된다.
파이낸셜타임스(FT)는 13일(현지시간) DP월드가 UAE 동부 푸자이라 해안에 다목적 신항만과 신규 컨테이너 터미널을 조성하는 방안을 정부와 협의하고 있다고 보도했다.
이번 사업은 두바이의 핵심 물류 거점인 제벨알리항의 호르무즈 해협 의존도를 낮추기 위한 것이 핵심 목적이다.
새 항만이 완공되면 선박은 호르무즈 해협을 통과하지 않고 오만만을 통해 푸자이라로 입항한 뒤 육상 운송망을 이용해 두바이와 아부다비, 다른 걸프 국가로 화물을 운송할 수 있게 된다.
DP월드는 지난 20여 년 동안 세계적인 항만·물류 기업으로 성장했지만, 그룹의 핵심 자산인 제벨알리항은 지리적으로 호르무즈 해협을 통과해야 하는 구조여서 중동 지역 긴장이 높아질 때마다 물류 차질 위험에 노출돼 왔다.
최근 미국과 이란의 군사 충돌이 격화하면서 호르무즈 해협의 통행량은 크게 감소했다.
보도에 따르면 전쟁 이전 하루 평균 135척이 오가던 선박은 미국과 이란의 일시적 휴전 이후에도 하루 40척을 넘지 못했고, 최근 상호 보복 공격이 재개되면서 통행은 사실상 중단된 상태다.
관계자들은 제벨알리항의 물동량도 해협 봉쇄 이후 90~95% 감소하면서 우회 항로 확보 필요성이 더욱 커졌다고 설명했다.
DP월드는 현재 UAE 정부와 기본 협약을 논의 중이며 사업 구조와 자금 조달 방식은 아직 확정되지 않았다.
회사 관계자는 신항만이 순조롭게 추진될 경우 약 1년 6개월 안에 완공될 수도 있다고 전망했다.
DP월드는 구체적인 사업 내용은 공개하지 않았지만 “현재의 혼란을 극복하기 위한 다양한 물류 다각화 계획을 추진하고 있다”고 밝혔다.
제벨알리항은 지난해 약 1,560만 TEU(20피트 컨테이너 기준)를 처리한 중동 최대 규모의 물류 허브로, 중국과 아프리카를 연결하는 핵심 항만 역할을 하고 있다.
그러나 해운업계는 호르무즈 해협 의존도가 지속될 경우 장기적으로 경쟁력이 약화될 가능성을 우려하고 있다.
해운 자문업체 베스푸치 마리타임의 라스 옌센 대표는 “제벨알리가 받게 될 영향은 상당할 뿐 아니라 장기화할 가능성도 있다”고 전망했다.
신용평가사 무디스도 중동 분쟁 여파로 DP월드의 올해 실적이 지난해보다 감소할 것으로 예상했다.
현재 DP월드는 일부 화물을 이미 푸자이라와 코르파칸 항으로 우회시키고 있으며, 걸프 지역 다른 항만 운영사들도 동부 해안 물류 인프라 확대에 나서고 있다.
