홍명보 대한민국 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 대표팀 사령탑에서 물러났다.
홍 감독은 29일 멕시코 과달라하라에서 열린 기자회견에서 “축구를 사랑하고 대표팀을 응원해주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다”며 “오늘부로 대한민국 축구대표팀 감독직에서 사퇴한다”고 밝혔다.
그는 “대표팀 감독직을 다시 맡는 것은 결코 쉬운 결정이 아니었지만, 대한민국 축구를 위한 책임이라고 생각했다”며 “모든 판단의 기준은 오직 한국 축구였지만 감독은 결국 결과로 책임지는 자리”라고 말했다.
홍 감독은 2024년 7월 대표팀 감독으로 선임돼 2027년 아시안컵까지 계약돼 있었지만, 임기를 약 7개월 남겨둔 시점에서 지휘봉을 내려놓게 됐다.
이번 월드컵에서 한국은 체코와의 조별리그 1차전에서 승리했지만 이후 멕시코와 남아프리카공화국에 연패를 당하며 1승 2패, 조 3위에 머물렀다. 다른 조 결과에 기대를 걸었지만 끝내 32강 진출에는 실패했다.
특히 이번 대회는 손흥민, 김민재, 이강인 등 역대 최고 수준의 전력을 갖췄다는 평가를 받았고, 비교적 무난한 조 편성까지 더해지면서 32강 진출은 물론 그 이상의 성적도 기대됐다. 그러나 기대와 달리 경기력과 결과 모두 실망스럽다는 평가를 받으며 조별리그에서 일정을 마감했다.
홍 감독은 “이번 대회 성적은 국민들의 기대에 크게 미치지 못했다”며 “선수단과 코칭스태프, 지원 스태프 모두 최선을 다했지만 모든 책임은 감독인 나에게 있다”고 말했다.
이어 “대표팀 감독직은 내려놓지만 한국 축구를 사랑하는 마음은 변하지 않을 것”이라며 “앞으로도 한국 축구가 다시 국민들의 사랑과 응원을 받을 수 있도록 힘을 보태겠다”고 덧붙였다.
홍 감독은 2014 브라질 월드컵에서도 대표팀을 이끌었지만 1무 2패로 조별리그에서 탈락한 뒤 사퇴한 바 있다. 12년 만에 다시 월드컵 무대에 도전했지만 또 한 번 조별리그 탈락이라는 아쉬운 결과를 남기며 대표팀 감독직을 마무리하게 됐다.
한편 선수단장을 맡아 월드컵 일정을 함께한 박항서 대한축구협회 부회장도 “국민 기대에 미치지 못한 결과에 대해 깊이 사과드린다”며 “축구협회는 이번 실패를 계기로 뼈를 깎는 반성과 쇄신을 통해 한국 축구의 새로운 출발을 준비하겠다”고 밝혔다.
