NASA가 오는 2032년까지 달 표면에 인간이 장기간 머물 수 있는 영구 기지를 구축하겠다는 계획을 공식 발표했다.
미 NBC뉴스에 따르면 재러드 아이작먼 NASA 국장은 26일(현지시간) 기자회견에서 올해 안에 달 탐사를 위한 세 차례 무인 임무를 추진한다고 밝혔다.
이번 프로젝트는 단순 탐사를 넘어 달 남극 지역에 반영구적 거점을 만들기 위한 첫 단계로 평가된다.
아이작먼 국장은 “당장 유리 돔 형태의 달 도시를 세우려는 것은 아니다”라며 “착륙선, 로버, 기술 실증, 과학 장비 등을 단계적으로 확대하는 방식”이라고 설명했다.
NASA는 이번 탐사 임무를 ‘문 베이스(Moon Base) 1·2·3’로 명명했다.
첫 번째 임무는 올가을 이후 발사될 예정이며, Blue Origin이 민간 달 착륙선을 제공한다.
NASA는 이를 “사상 최초의 민간 자금 기반 달 착륙 임무”라고 소개했다.
두 번째 임무에서는 미국 우주기업 Astrobotic Technology의 착륙선이 450kg 이상의 화물과 탐사 로버를 달에 운반한다.
세 번째 임무는 달 표면의 특이 지형인 ‘루나 스월(Lunar Swirl)’ 연구가 핵심이다.
특히 이번 탐사에는 European Space Agency(ESA)와 Korea Aerospace Research Institute(한국항공우주연구원) 장비도 함께 탑재될 예정으로 국제 협력 성격도 띤다.
NASA는 2029년까지 총 25차례 발사와 21차례 착륙 임무를 수행해 약 4톤 규모 화물을 달로 운반할 계획이다.
이어 2029~2032년 사이에는 반영구적 시설 구축에 착수하고, 이후에는 인간이 장기 체류하는 ‘달 상주 시대’를 열겠다는 목표를 세웠다.
이번 계획은 유인 달 탐사 프로젝트인 Artemis Program과도 병행된다.
지난달 진행된 아르테미스 II 임무에서는 우주비행사 4명이 달 궤도를 비행했으며, NASA는 2027년 아르테미스 III를 통해 실제 달 착륙에 다시 도전할 예정이다.
