대한민국 축구대표팀이 개최국 멕시코와 조 1위 자리를 놓고 운명의 한판 승부를 벌인다.
홍명보 감독이 이끄는 한국은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전을 치른다.
양 팀 모두 1차전에서 승리했다. 멕시코는 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾었고, 한국은 체코를 상대로 2-1 역전승을 거뒀다.
현재 골득실에서 앞선 멕시코가 조 1위, 한국이 2위다. 이번 경기 승자는 승점 6점을 확보하며 대회 첫 32강 진출팀이 된다.
경기를 하루 앞두고 열린 공식 기자회견에서 양 팀 감독은 자신감을 드러냈다.
홍명보 감독은 “홈 팬들의 응원을 받는 멕시코와 경기하는 것은 쉽지 않지만 준비는 잘 됐다”며 “선수들 컨디션도 좋고 베스트11도 이미 결정했다”고 밝혔다.
이어 “체코전에서는 멕시코 팬들이 우리를 응원했지만 이제는 상대 응원석이 될 것이다. 그래도 크게 걱정하지 않는다. 선수들이 경험이 많아졌고 멕시코전에 대한 특별한 고민은 없다”고 말했다.
함께 기자회견에 참석한 황인범도 자신감을 보였다.
황인범은 “멕시코는 압박과 전환 속도가 뛰어난 강팀이지만 팀으로 대응하면 충분히 극복할 수 있다”며 “상대가 나를 경계한다면 오히려 좋은 일이다. 우리 팀에는 뛰어난 선수가 많다”고 말했다.
반면 멕시코의 하비에르 아기레 감독은 한국의 공격력을 높게 평가하면서도 철저히 대비했다고 밝혔다.
아기레 감독은 “지난해 한국과 맞붙었을 때 빠른 공격 전환에 고전했다”며 “이번에는 라인을 좁게 유지하며 한국 공격수들을 강하게 압박할 계획”이라고 설명했다.
특히 과거 스페인 마요르카에서 직접 지도했던 이강인을 가장 경계하는 모습이었다.
아기레 감독은 “손흥민과 황인범도 훌륭하지만 이강인은 경기장 전체를 지배할 수 있는 선수”라며 “철저히 분석했다. 가장 중요한 것은 이강인이 공을 소유하는 상황 자체를 만들지 않는 것”이라고 강조했다.
한국 대표팀은 부상 우려가 있었던 배준호와 김태현까지 정상 훈련에 합류하며 사실상 최상의 전력을 갖춘 상태다.
현장을 찾은 박지성과 이영표도 후배들에게 힘을 보탰다.
이영표 해설위원은 “멕시코에 가장 위협적인 선수는 역시 손흥민”이라며 “결정적인 기회를 만들 가능성이 가장 높다”고 전망했다.
박지성 해설위원은 “이번 경기의 키플레이어는 이강인”이라며 “멕시코의 강한 압박을 이강인이 풀어낼 수 있다면 한국이 경기 주도권을 잡을 수 있을 것”이라고 분석했다.
한국과 멕시코의 맞대결은 조 1위와 32강 진출을 사실상 결정짓는 이번 대회 첫 빅매치로 관심을 모으고 있다
