도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 김정은 국무위원장과 올해 안에 직접 만날 계획이라고 밝혔다. 특히 트럼프 대통령은 북한이 현재 57개의 핵무기를 보유하고 있다고 구체적인 숫자까지 언급해 향후 북미 협상이 어떤 방식으로 진행될지 관심이 집중되고 있다.
뉴스1이 AFP통신과 로이터 등을 인용해 보도한 내용에 따르면 트럼프 대통령은 19일 백악관에서 기자들과 만나 올해 하반기 김 위원장과 만날 계획이 있느냐는 질문에 “그렇다. 만날 것”이라고 답했다.
최근 미국 언론을 중심으로 오는 11월 북미 정상회담 가능성이 제기돼 왔지만, 트럼프 대통령이 직접 연내 회동 의사를 확인한 것은 이번이 처음이다.
회담이 성사될 경우 트럼프 2기 행정부 출범 이후 첫 북미 정상 간 만남이 된다. 트럼프 대통령과 김 위원장은 2018년 싱가포르 정상회담과 2019년 하노이 정상회담을 가졌으며, 같은 해 판문점에서도 만난 바 있다.
트럼프 대통령은 최근 들어 김 위원장과의 개인적인 친분을 잇달아 강조하고 있다. 지난 15일에는 2019년 판문점에서 김 위원장과 함께 찍은 사진을 자신의 사회관계망서비스에 올렸으며, 다음 날에는 “김정은과 매우 좋은 관계를 맺고 있다”고 밝혔다.
이어 한미연합군사훈련을 대폭 축소하도록 지시했다고 공개하면서 북미 대화 재개를 염두에 둔 행보가 아니냐는 분석도 나왔다.
월스트리트저널은 트럼프 행정부가 오는 11월 중국 선전에서 열릴 아시아태평양경제협력체 정상회의를 전후해 김 위원장과 회동하는 방안을 비공개로 논의했다고 보도했다.
다만 북한 측 반응은 엇갈리고 있다. 김여정 북한 노동당 부부장은 19일 밤 담화를 통해 트럼프 대통령이 김 위원장과 소통했다고 주장한 데 대해 자신은 “전혀 알지 못하는 일”이라고 밝혔다. 사실상 최근 북미 간 직접적인 소통이 있었다는 트럼프 대통령의 주장을 부인한 것으로 해석된다.
트럼프 대통령은 이날 북한의 핵무기 보유량에 대해서도 이례적으로 구체적인 수치를 제시했다.
그는 “김정은은 매우 강력한 핵무기 57개를 보유하고 있다”며 “이런 일이 일어나도록 내버려둬서는 안 됐다. 내가 대통령이었다면 허용하지 않았을 것”이라고 말했다.
미국 정부가 그동안 북한의 실제 핵무기 보유량을 공식적으로 특정하지 않았다는 점에서 트럼프 대통령의 ‘57개’ 발언은 주목된다. 동시에 북한의 핵 능력을 공개적으로 인정하는 듯한 발언이 향후 협상에서 완전한 비핵화보다 핵 위협 관리와 군축을 중심으로 한 거래에 무게를 두는 것 아니냐는 관측도 불러올 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 그러면서도 “나는 김정은을 아주 잘 알고 있다”며 “내가 그와 잘 지낸다는 사실은 좋은 일이지 나쁜 일이 아니다”고 강조했다.
결국 연내 북미 정상회담의 최대 변수는 북한의 호응 여부가 될 전망이다. 트럼프 대통령이 회담 추진 의사를 공식화한 가운데 북한이 실제 대화에 나설 경우, 2019년 판문점 회동 이후 약 7년 만에 트럼프 대통령과 김 위원장이 다시 마주 앉게 된다.
