도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 군사 충돌을 확대하면서 스스로 비판해왔던 ‘영원한 전쟁(Forever War)’에 미국이 다시 빠질 수 있다는 우려가 커지고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
뉴욕타임스에 따르면 미국은 15일(현지시간)까지 닷새 연속 이란 군사시설을 공습했고, 이란도 중동 지역 미군 기지를 겨냥한 보복 공격을 이어가면서 양국 간 긴장이 최고조에 달하고 있다.
트럼프 대통령은 대선 과정에서 “미국을 끝없는 전쟁에서 벗어나게 하겠다”며 해외 장기 군사개입에 반대하는 입장을 강조해왔다.
‘영원한 전쟁’은 2001년 9·11 테러 이후 미국이 아프가니스탄과 이라크에 장기간 개입하면서 막대한 인명과 재정을 투입하고도 명확한 성과를 거두지 못한 군사작전을 의미하는 표현이다.
반면 1991년 걸프전은 쿠웨이트 해방이라는 제한된 목표를 단기간에 달성하며 종료된 대표적인 사례로 평가된다.
런던 킹스칼리지의 전쟁학 전문가 로런스 D. 프리드먼 명예교수는 “강대국 지도자들은 단기간에 승리할 수 있다는 착각에 빠지는 경우가 많다”며 “군사력만으로 해결하기 어려운 장기적 목표를 설정하는 것이 문제”라고 지적했다.
전문가들은 현재 미국과 이스라엘이 당초 목표였던 이란 핵 프로그램 무력화와 정권 압박에서 뚜렷한 성과를 거두지 못한 가운데, 오히려 호르무즈 해협 봉쇄라는 새로운 위기를 초래했다고 분석했다.
외교 협상이 교착 상태에 빠진 이후 미국은 기존 종전 양해각서를 사실상 무력화하고 군사작전을 재개했다.
트럼프 대통령도 정치적 부담을 안고 있다.
미국 내 여론의 지지가 충분하지 않은 상황에서 지상군 투입 없이 공군과 해군 전력만으로 전쟁 목표를 달성해야 하는 어려움에 직면해 있기 때문이다.
특히 호르무즈 해협이 봉쇄될 경우 글로벌 원유 공급과 국제 해상물류에 직접적인 영향을 미쳐 미국 경제에도 상당한 부담이 될 수 있다는 분석이 나온다.
카네기국제평화재단의 에런 데이비드 밀러 선임연구원은 트럼프 대통령이 이스라엘과 이란 간 분쟁에 더욱 깊이 개입하면서 장기전의 위험을 키우고 있다고 평가했다.
국제위기그룹(ICG)의 이란 담당 알리 바에즈 책임자는 “양측 모두 종전 합의를 평화가 아닌 전쟁을 이어가기 위한 수단으로 활용했다”며 “지속 가능한 외교 전략이 마련되지 않는다면 간헐적 충돌이 결국 영원한 전쟁으로 이어질 가능성이 있다”고 경고했다.
그는 또 “이미 최소한의 합의조차 지켜지지 못한 상황에서 군사적 충돌을 막을 마지막 안전장치마저 사라질 위험이 있다”고 지적했다.
