도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 19일(현지시간) 뉴저지에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승전을 직접 관람한다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 16일 브리핑에서 “트럼프 대통령은 금요일 뉴욕으로 이동해 트럼프타워에서 열리는 FIFA 리셉션에 참석한 뒤, 일요일 스페인과 아르헨티나의 월드컵 결승전을 현장에서 관람할 예정”이라고 밝혔다.
결승전은 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린다. 스페인은 준결승에서 프랑스를 2-0으로 꺾고 결승에 진출했으며, 아르헨티나는 잉글랜드를 2-1로 제압하고 우승 문턱에 올랐다.
백악관은 이번 월드컵을 미국의 국제행사 개최 역량을 보여주는 대표적인 사례로 평가했다.
레빗 대변인은 “대통령의 참석은 미국 역사상 가장 많이 시청되고, 가장 안전하며, 가장 성공적인 월드컵을 마무리하는 의미 있는 행보가 될 것”이라며 “미국이 세계 최대 스포츠 행사를 성공적으로 개최할 수 있다는 점을 입증한 대회”라고 말했다.
또 해외 축구팬들에게 전하고 싶은 메시지를 묻는 질문에는 “세계가 이번 대회를 통해 미국과 대통령이 세계 최고의 스포츠 행사를 치를 능력이 있다는 사실을 확인했다고 생각한다”며 “미국은 친절하고 근면한 사람들이 사는 나라로, 많은 이들이 직접 방문해 경험해 보길 바란다”고 밝혔다.
한편 기자들은 최근 트럼프 대통령이 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에서 방위비 분담 문제를 놓고 스페인을 강하게 비판한 만큼, 결승전에서는 아르헨티나를 응원하는 것 아니냐고 질문했다.
이에 레빗 대변인은 “대통령에게 미리 물어보지 못한 것이 아쉽다”며 “경기 전에 직접 질문하면 분명 재미있는 답을 들을 수 있을 것”이라고 답했다.
트럼프 대통령은 이번 월드컵을 앞두고 백악관에 전담 태스크포스를 설치하는 등 대회 준비에 직접 관여해 왔다. 백악관은 미국 독립 250주년과 맞물린 이번 월드컵을 미국의 국력과 국제행사 운영 능력을 세계에 알리는 계기로 적극 홍보하고 있다.
대회 기간에는 트럼프 대통령이 미국 대표팀 공격수 폴라린 발로건의 퇴장 징계 문제와 관련해 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 재검토를 요청했고, 이후 징계 집행이 1년 유예되면서 발로건이 16강전에 출전하게 된 사실이 알려져 논란이 일기도 했다.
