미국 국방부가 30세 이상 군 장병을 대상으로 매년 테스토스테론(남성호르몬) 결핍 검사를 실시하는 방안을 추진하면서 찬반 논란이 일고 있다.
뉴욕타임스와 영국 가디언에 따르면 피트 헤그세스 국방장관은 15일(현지시간) 사회관계망서비스 엑스(X)를 통해 이 같은 계획을 발표했다.
헤그세스 장관은 “우리의 가장 중요한 전술적 우위는 개별 전투원”이라며 “현대 전장은 최고 수준의 신체적·정신적 준비 상태를 요구하며, 장병들의 건강을 조기에 관리해 전투력을 유지하겠다”고 밝혔다.
그는 이번 정책을 소개하며 “고(高) 테스토스테론 군대(High-T War Department)”라는 표현도 사용했다.
계획에 따르면 30세 이상 장병은 정기 건강검진 과정에서 매년 테스토스테론 검사를 받게 되며, 30세 미만 장병은 희망할 경우 검사를 받을 수 있다.
검사 결과 호르몬 수치가 낮은 것으로 확인되면 본인의 선택에 따라 테스토스테론 대체요법(TRT)을 받을 수 있도록 할 방침이다.
다만 발표에서는 약 23만 명에 달하는 미군 여성 장병에 대한 적용 여부는 언급되지 않았다.
최근 미국 보수 진영에서는 남성들의 테스토스테론 감소가 ‘남성성의 위기’를 초래하고 있다는 주장이 확산되고 있다. 일부에서는 호르몬 감소가 자신감과 결단력 저하로 이어진다고 주장하며 인위적으로 테스토스테론을 높이는 ‘T-맥싱(T-maxxing)’이 사회관계망서비스를 중심으로 유행하고 있다.
트럼프 행정부에서도 이 같은 인식이 이어지고 있다. 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관은 지난해 “미국 청소년들의 테스토스테론 수치가 크게 낮아졌다”며 국가적 문제라고 주장한 바 있다.
하지만 의료계는 신중한 접근이 필요하다고 강조한다.
남성의 테스토스테론은 30세 이후 자연스럽게 감소하는 것이 일반적인 생리 현상이며, 수치만으로 치료 여부를 결정해서는 안 된다는 것이다.
미국비뇨기과학회(AUA)는 성명을 통해 “테스토스테론 결핍은 환자의 증상과 함께 서로 다른 날짜에 시행한 최소 두 차례의 검사 결과를 종합해 진단해야 한다”고 밝혔다.
전문가들은 테스토스테론 대체요법이 일부 환자에게는 도움이 될 수 있지만 심혈관 질환, 전립선 질환, 불임 등 부작용 가능성도 있는 만큼 의학적 기준에 따라 제한적으로 시행해야 한다고 설명했다.
민주당 소속 크리스 훌라한 연방 하원의원은 “결국 테스토스테론 산업만 이익을 보는 정책이 될 수 있다”며 “납세자들은 누가 이 정책의 수혜자인지 살펴봐야 한다”고 비판했다.
일부 의학계와 학계에서는 테스토스테론 감소를 사회적 ‘남성성 위기’와 직접 연결하는 주장에 대해 충분한 과학적 근거가 부족하다는 지적도 나오고 있다.
