의료 전문 인공지능(AI)이 일부 진단과 치료 결정 분야에서 인간 의사보다 높은 정확도를 기록했다는 연구 결과가 발표돼 의료계의 관심이 집중되고 있다.
17일(현지시간) 과학저널 네이처(Nature)는 독일 드레스덴공대와 하이델베르크대병원 연구진이 개발한 의료 AI 에이전트 ‘미라(Mira)’와 구글의 의료 AI ‘에이미(AMIE)’에 대한 연구 결과를 공개했다.
연구에 따르면 미라는 500건 이상의 응급실 임상 사례를 대상으로 실시한 평가에서 진단 검사, 약물 처방, 수술 일정 수립 등 전반적인 진료 과정에서 높은 성능을 보였다.
특히 췌장암과 폐렴, 맹장염, 폐색전증 등 주요 질환 진단 정확도는 87.1%를 기록해 전문의와 전공의로 구성된 의사 6명의 평균 진단 정확도인 78.1%를 크게 앞질렀다.
미라는 약물 처방 과정에서도 임상 지침 준수와 알레르기 확인 등 안전성 부문에서 높은 평가를 받았다.
구글이 개발한 에이미 역시 환자 역할을 맡은 배우들과의 모의 진료 실험에서 현직 1차 진료 의사 21명과 비교해 비슷하거나 일부 분야에서는 더 우수한 성과를 보였다.
연구진은 에이미가 약물 용량과 치료 기간, 투여 방법 등을 보다 구체적으로 제시하는 등 정밀한 치료 계획 수립 능력을 보였다고 설명했다.
구글 측은 “AI가 의료진의 업무 부담을 줄이고 의사가 환자에게 더 많은 시간을 할애할 수 있도록 지원할 수 있다는 가능성을 보여준다”고 평가했다.
다만 연구진은 아직 실제 의료 현장에 즉시 적용하기에는 한계가 있다고 밝혔다.
미라의 경우 일부 사례에서는 최선의 치료 방안에서 벗어난 결정을 제안하기도 했으며, 에이미 역시 실제 병원 환경에서 발생하는 복잡한 상황을 완벽하게 반영하지는 못한 것으로 나타났다.
전문가들은 이번 연구가 의료 AI의 잠재력을 보여준 의미 있는 성과이지만, 실제 임상 현장은 환자의 병력과 생활환경, 복합 질환, 응급상황 등 다양한 변수가 존재하기 때문에 단순 비교에는 신중해야 한다고 지적했다.
연구에 참여한 야코프 카터 드레스덴공대 교수는 “의료 AI는 비행기의 자동항법장치와 비슷한 역할을 하게 될 것”이라며 “일상적인 업무를 지원할 수는 있지만 최종 판단과 책임은 여전히 의사에게 남게 될 것”이라고 설명했다.
AI가 의사를 완전히 대체하는 시대는 아직 멀었지만, 의사의 가장 강력한 보조 도구가 될 날은 예상보다 빨리 다가오고 있다는 평가가 나오고 있다.
