비행 중 갑자기 약 91m를 급강하해 승객과 승무원 24명이 다친 에어인디아 여객기 사고와 관련해 해당 항공기 기장이 약물 검사에서 마리화나 양성 반응을 보인 것으로 확인됐다.
로이터통신에 따르면 인도 현지 방송은 익명의 소식통을 인용해 사고 여객기 기장이 마리화나를 피운 것으로 조사됐다고 보도했다.
사고는 지난 4일 태국 푸껫을 출발해 인도 뉴델리로 향하던 에어인디아 소속 에어버스 A320 네오 여객기에서 발생했다.
여객기는 푸껫에서 이륙한 뒤 인도 동부 오디샤주 상공을 비행하던 중 갑자기 고도가 약 91m 떨어졌다. 여객기는 이후 비행을 계속해 뉴델리 공항에 안전하게 착륙했다.
당시 기내에는 승객 137명과 승무원 8명 등 모두 145명이 타고 있었다.
인도 항공기사고조사국에 따르면 급격한 고도 하락 과정에서 승객 20명과 승무원 4명 등 모두 24명이 다쳤으며, 이 가운데 승무원 2명은 중상을 입었다.
사고 이후 인도 민간항공부는 여객기가 뉴델리에 도착하자 기장과 부기장을 대상으로 향정신성 물질 검사를 실시했다.
이 과정에서 기장은 두 차례 검사 모두 마리화나 양성 반응을 보인 것으로 전해졌다.
다만 기장의 마리화나 사용이 이번 급강하 사고와 직접적인 연관성이 있는지는 아직 확인되지 않았다. 약물 사용 시점과 사고 당시 기장의 상태, 항공기 운항 과정 등에 대한 추가 조사가 필요한 상황이다.
인도 항공기사고조사국은 이번 사고에 대해 독립적이고 투명한 조사를 진행하겠다고 밝혔다. 조사 당국은 급강하가 발생한 정확한 원인과 조종 과정, 항공기 시스템 이상 여부 등을 종합적으로 살펴볼 것으로 보인다.
에어인디아는 인도 최대 기업집단 가운데 하나인 타타그룹이 대주주로 있으며 싱가포르항공도 약 25%의 지분을 보유하고 있다.
이번 사고는 다수의 부상자가 발생한 데 이어 기장의 약물 검사 결과까지 알려지면서 인도 항공업계의 조종사 관리와 운항 안전 체계를 둘러싼 논란으로 확대될 가능성이 커지고 있다.
