중국 국가주석 시진핑이 오는 8~9일 북한을 국빈 방문한다. 시 주석의 방북은 2019년 이후 7년 만으로, 김정은 북한 국무위원장의 초청으로 이뤄진다.
이번 방문은 단순한 우호 행사 이상의 의미를 갖는다는 평가가 나온다. 시 주석은 최근 한국, 미국, 러시아 정상들과 잇따라 회담한 뒤 첫 해외 방문지로 북한을 선택했다.
전문가들은 중국이 한반도 문제에서 여전히 핵심 영향력을 행사하고 있다는 점을 국제사회에 보여주려는 의도가 담긴 것으로 분석하고 있다.
특히 최근 미국과 북한 간 대화 재개 가능성이 다시 거론되는 가운데 중국이 북한과 사전 조율에 나설 가능성도 제기된다.
이번 정상회담에서는 북미 대화 재개 문제와 한반도 정세, 북중 경제협력 확대, 두만강 개발 사업 등이 주요 의제로 논의될 전망이다.
북한 역시 중국 최고 지도자의 방문을 통해 국제적 고립을 완화하고 경제 지원 확대를 기대할 수 있어 양측 모두에게 의미 있는 만남이 될 것으로 보인다.
실제로 최근 평양에서는 대규모 환영행사 준비 정황이 포착되며 시 주석 방문 준비가 본격화되고 있는 것으로 알려졌다.
외교가에서는 이번 북중 정상회담 결과가 향후 북미 관계와 한반도 정세에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보고 있다.
