전 세계에서 굶주림을 겪는 인구가 3년 연속 감소했지만, 여전히 6억 명이 넘는 사람들이 충분한 식량을 공급받지 못하고 있는 것으로 나타났다.
뉴스1에 따르면 유엔 식량농업기구(FAO), 국제농업개발기금(IFAD), 유니세프, 세계식량계획(WFP), 세계보건기구(WHO)는 21일(현지시간) 발표한 ‘2026년 세계 식량안보와 영양 현황’ 보고서를 통해 지난해 전 세계 기아 인구가 약 6억4천500만 명으로 집계됐다고 밝혔다.
이는 세계 인구의 약 7.8%에 해당하는 규모다.
다만 기아 인구는 2022년보다 4천300만 명, 2024년보다 약 1천400만 명 감소하며 3년 연속 줄어드는 추세를 이어갔다.
그러나 유엔은 낙관하기에는 이르다고 경고했다.
보고서는 최근 미국과 이란의 군사 충돌 등 중동 지역의 긴장이 장기화할 경우 에너지와 비료, 운송 비용이 상승하면서 식량 가격도 오를 가능성이 크다고 분석했다.
이 같은 상황이 이어질 경우 2030년에도 약 5억1천만~5억2천만 명이 만성적인 영양 부족 상태에 놓일 것으로 전망했다.
이는 중동 사태를 반영하지 않았던 기존 전망치보다 더 많은 수치다.
지역별로는 아프리카의 상황이 가장 심각했다.
아프리카의 기아 인구는 약 3억900만 명으로 처음으로 아시아의 2억9천200만 명을 넘어섰다.
유엔은 현재 아프리카 주민 5명 가운데 1명이 영양 부족 상태이며, 2030년에는 전 세계 만성 영양 부족 인구의 약 60%가 아프리카에 집중될 것으로 내다봤다.
보고서는 식량 생산량 자체보다 건강한 식단을 구매할 수 있는 경제적 능력이 더 큰 문제라고 지적했다.
지난해 전 세계 인구의 32.7%인 약 26억9천만 명은 영양 기준을 충족하는 건강한 식단을 감당하지 못했으며, 아프리카에서는 그 비율이 66.6%에 달했다.
알바로 라리오 국제농업개발기금 총재는 저소득 국가에서는 약 77%의 인구가 건강한 식단을 마련할 경제적 여력이 없다고 밝혔다.
그는 호르무즈 해협을 둘러싼 불안과 에너지 시장 충격이 장기화하면 연료와 비료, 식품 가격 상승으로 최대 1천800만 명이 추가로 기아에 내몰릴 수 있다고 경고했다.
또 아프리카 국가들이 매년 약 1천억 달러 규모의 식량을 수입하고 있다며, 농업 생산성 향상과 저장시설, 물류망, 역내 무역 확대를 위한 투자가 시급하다고 강조했다.
