미국 백악관이 중국이 2020년 미국 대통령 선거를 전후해 약 2억2천만 명의 미국 유권자 정보를 탈취했다며 역대 최대 규모의 선거 관련 데이터 침해가 발생했다고 주장했다.
백악관은 16일(현지시간) 성명을 통해 중국이 이번 작전을 위해 내부에 ‘데이터 착취 전담 부대(Data Exploitation Unit)’를 신설해 운영한 정황을 확인했다고 밝혔다.
도널드 트럼프 행정부는 이번 기밀 공개가 미국의 투표 및 개표 시스템이 외부 사이버 공격에 얼마나 취약한지를 보여주는 사례라고 설명했다.
트럼프 대통령도 이날 백악관 연설에서 중국과 러시아 등 외국 세력이 미국 선거 시스템을 해킹할 수 있는 역량을 갖추고 있다는 내용의 정보당국 기밀 평가 문서를 공개하겠다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 그동안 2020년 대선 결과에 의문을 제기해 왔으며, 최근에는 유권자 신원 확인 절차를 강화하는 ‘세이브 아메리카(SAVE America) 법안’의 의회 통과를 촉구하고 있다.
백악관의 이번 발표는 이러한 선거 제도 개혁 추진에 힘을 실으려는 행보로 해석된다.
다만 백악관의 주장과 별개로 미국 정보기관들은 실제 투표 결과가 조작됐다는 증거는 없다는 기존 입장을 유지하고 있다.
미 국가정보국장실(ODNI)과 사이버안보·기반시설안보청(CISA)은 중국이나 러시아 등 해외 세력이 2020년 대선 당시 실제 개표 결과를 변경하거나 투표 시스템을 조작했다는 증거는 확인되지 않았다고 거듭 밝혔다.
또 2021년 미국 정보당국의 공식 보고서도 중국이 선거에 직접 개입했다는 결론을 내리지 않았다. 다만 당시 일부 분석가들은 중국이 트럼프 대통령의 재선을 막기 위해 적극적으로 움직였을 가능성이 있다는 소수 의견을 제시한 바 있다.
이번에 트럼프 행정부가 공개를 예고한 기밀 자료에는 이러한 소수 의견이 포함된 것으로 알려졌으며, 이를 통해 중국의 사이버 위협을 강조하려는 의도가 있는 것으로 분석된다.
한편 중국 정부는 미국의 주장에 대해 “근거 없는 비방”이라며 미국 선거에 개입한 적이 없다고 강하게 반박했다.
