미국이 건국 250주년을 맞이한 가운데, 앨라배마주가 지난 한 세기 동안 미국 국방력의 핵심 축을 담당해 왔으며 앞으로도 그 역할이 더욱 커질 것이라는 평가가 나오고 있다.
미국 언론인 소여 놀스는 5일 기고문에서 “앨라배마는 단순히 군사 시설이 많은 지역이 아니라 미국의 국방 역량을 실제로 구현하는 핵심 기반”이라며 미국의 다음 250년을 준비하는 데 중요한 역할을 맡게 될 것이라고 전망했다.
앨라배마의 국방 산업 역사는 제1차 세계대전까지 거슬러 올라간다. 당시 연방정부는 북서부 머슬숄스 지역에 폭약 제조에 필요한 질산염 생산시설을 구축하며 전쟁 수행 능력을 강화했다. 이는 전쟁이 전장뿐 아니라 국가의 산업 생산 능력에 의해 좌우된다는 점을 보여주는 대표적인 사례로 평가된다.
현재 앨라배마는 미국 국방산업의 주요 거점으로 자리 잡고 있다.
헌츠빌과 레드스톤 병기창은 미사일 방어체계와 항공우주, 연구개발, 첨단기술 분야의 중심지로 성장했으며, 모빌은 조선업과 항만을 기반으로 미국 해양 안보의 핵심 역할을 수행하고 있다.
또한 포트 노보셀은 미 육군 항공 교육의 핵심 기지이며, 맥스웰-건터 공군기지는 군사교육과 사이버 작전, 공군 인프라 운영을 담당하고 있다. 애니스턴 육군 정비창 역시 군용 차량 정비와 군수 지원 분야에서 중요한 역할을 이어가고 있다.
이처럼 다양한 군사 시설과 산업 기반은 앨라배마를 단순히 군사 전통을 가진 주가 아니라 미국 국방체계의 실질적인 일부로 만들고 있다는 평가다.
경제적 파급효과도 상당하다. 국방산업은 앨라배마 경제에 수십억 달러 규모의 효과를 창출하고 있으며, 군 기지와 방산업체는 물론 협력업체, 기술자, 엔지니어, 제조업 종사자 등 수많은 일자리를 뒷받침하고 있다.
국방은 산업에만 국한되지 않는다. 앨라배마에는 수십만 명의 참전용사와 현역 군인, 예비군, 주방위군, 군인 가족이 거주하고 있으며, 많은 지역사회에서 군 복무는 지역 문화와 공동체의 중요한 일부로 자리 잡고 있다.
전문가들은 앞으로의 국방 경쟁력이 군사력뿐 아니라 안정적인 에너지 공급, 첨단 제조업, 조선산업, 항공우주 기술, 사이버 방어, 공급망 안정, 숙련 인력 양성 등 산업 전반의 경쟁력에 의해 결정될 것으로 보고 있다.
이러한 측면에서 앨라배마는 이미 군사시설, 항만, 제조업 기반, 공과대학과 직업교육기관, 항공우주 기업, 전력 인프라, 풍부한 기술 인력과 군사 문화를 모두 갖춘 주로 평가받는다.
기고문은 “앨라배마의 국방 역할은 시대에 따라 변화해 왔지만 결코 약해지지 않았다”며 “미국의 미래 국방 전략에서도 앨라배마의 중요성은 앞으로 더욱 커질 가능성이 높다”고 전망했다.
