앨라배마주 센터포인트시가 올해 들어 교통단속 카메라 과태료만으로 50만 달러(약 7억 원) 이상의 수입을 올린 것으로 나타났다.
바비 스콧 주니어 시장은 최근 인터뷰에서 교통단속 카메라가 도시의 공공안전 강화에 큰 역할을 하고 있다고 밝혔다.
현재 센터포인트에는 과속 단속 카메라 3대와 정지선 위반 단속 카메라 2대가 운영 중이다.
이들 카메라는 2022년부터 올해 4월 초까지 약 350만 달러의 수입을 올렸다.
해당 기간 동안 과속 위반 단속은 5만2000건 이상, 정지선 위반 단속은 약 2만 건에 달했다.
다만 부과된 과태료 가운데 실제 납부율은 35%에 미치지 못한 것으로 알려졌다.
교통단속 카메라는 지난 10여 년간 지역사회에서 가장 논란이 큰 정책 중 하나였다.
일부 주민들은 사실상 세금 징수 수단이라고 비판해 왔으며, 과거 소송까지 제기된 바 있다.
하지만 시 당국은 카메라가 실제 교통사고 감소 효과를 내고 있다고 주장한다.
센터포인트시는 과거 시 공무원이 차량에 치여 숨지는 사고를 비롯해 여러 건의 치명적인 교통사고를 겪었다.
시장 측은 카메라 설치 이후 운전자들이 정지선을 지키고 과속을 줄이는 효과가 나타나고 있다고 설명했다.
특히 확보된 수입은 공공안전 인력 채용과 장비 구입, 카메라 유지보수, 경찰 조직 확대에 사용되고 있다.
지난달 센터포인트시는 사상 처음으로 공공안전국장을 임명했으며, 향후 독자적인 경찰서 설립도 추진 중이다.
시장 측은 “교통단속 카메라 철거에 대한 논의는 전혀 없다”며 “앞으로 1년 안에 시민들이 직접 체감할 수 있는 경찰 서비스 확대가 이뤄질 것”이라고 밝혔다.
논란은 계속되고 있지만 센터포인트시는 교통단속 카메라를 도시 안전과 재정 확보를 위한 핵심 수단으로 활용하겠다는 입장이다.
