미군이 이란의 미 해군 군함 공격에 대한 보복으로 이란 유조선 5척을 타격했다. 이란도 쿠웨이트와 바레인 인근 유조선에 대한 공격을 예고하면서 세계 핵심 원유 수송로인 호르무즈 해협을 둘러싼 군사적 긴장이 더욱 고조되고 있다.
미 중부사령부는 8일(현지시간) 오만만에서 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 소속 원유 운반선 카비즈호와 차르미나르호, 호라이즌호, 리에스코호를 공격했다고 밝혔다. 페르시아만의 이란 원유 수출 거점인 하르그섬 인근에서는 데리야호를 타격했다.
중부사령부는 이들 선박이 IRGC와 중동 지역 대리 세력에 자금을 공급하는 이른바 ‘그림자 네트워크’에 이용됐다고 주장했다.
미군은 타격에 앞서 선원들에게 선박에서 대피하도록 지시했다고 밝혔다. 중부사령부는 이란이 미 군함을 향해 발사한 미사일은 성공적으로 회피했으며 미군 인명 피해는 없었다고 설명했다.
이란 매체들도 유조선 피격 사실을 보도했다. 반관영 타스님통신은 하르그섬에서 약 4마일 떨어진 해상에서 이란의 소형 유조선 한 척이 미군 미사일에 맞았다고 전했다. 이란 국영방송도 오만만 연안 자스크 지역 인근에서 유조선 한 척이 공격받았다고 보도했다.
미 당국자들은 폭스뉴스에 이번 공격이 이란의 원유 수출 능력을 약화시켜 경제적 압박을 강화하는 광범위한 작전의 일부라고 설명했다.
미국은 8월 말 대이란 공격을 재개한 이후 해상 봉쇄를 돌파하려는 선박뿐 아니라 항만이나 해상에 정박한 유조선까지 직접 공격하는 전략을 펴고 있다. 지난달 발표한 ‘경제적 고립 작전’과 함께 이란의 원유 수출 능력 자체를 제한하려는 조치라는 설명이다.
이란도 보복 확대를 예고했다.
IRGC 해군은 성명을 통해 쿠웨이트와 바레인이 미군을 지원하고 있다고 주장하며 두 나라 항구 인근에 있는 유조선 선원들에게 즉각 선박에서 떠나라고 경고했다. 정박지나 부두에 있는 선박도 공격 대상이 될 수 있다고 위협했다.
미국과 이란이 서로 상대방의 원유 수송망을 겨냥하는 이른바 ‘유조선 대 유조선’ 보복전에 들어가면서 호르무즈 해협을 둘러싼 위험도 커지고 있다.
한편 이란 해군은 이번 충돌에 앞서 호르무즈 해협에서 미군의 무인 수중 드론을 나포했다고 주장했다.
미 중부사령부는 해당 드론이 역내 해역을 조사하던 중 하루 이상 전에 오작동을 일으킨 구형 장비라며 민감한 데이터나 기밀 장비는 탑재하지 않았다고 밝혔다. 이란의 나포 주장에 대해서는 확인할 수 없다고 했다.
