앨라배마주 몽고메리시가 국제 신용평가사로부터 높은 신용등급을 받으면서 스티븐 리드 시장이 추진하고 있는 3억7,500만달러 규모의 대규모 채권 발행 계획에 힘이 실리고 있다.
WSFA 12 뉴스에 따르면 국제 신용평가사 스탠더드앤드푸어스 글로벌은 최근 몽고메리시에 ‘AA’ 신용등급과 ‘안정적’ 전망을 부여했다.
리드 시장과 채권 발행 지지자들은 이번 평가가 몽고메리시의 재정 건전성과 대규모 투자를 감당할 능력을 외부 전문기관으로부터 인정받은 것이라고 강조하고 있다.
3억7,500만달러 ‘모멘텀 2040’ 추진
리드 시장이 추진하는 ‘모멘텀 2040’ 채권 계획은 총 3억7,500만달러 규모로, 몽고메리의 지역사회와 기반시설 등에 장기적으로 투자하기 위한 사업이다.
하지만 계획이 순탄하게 진행된 것은 아니다.
몽고메리 시의회는 당초 지난 7월 21일 채권 발행안을 표결할 예정이었지만 주민들의 의견이 엇갈리면서 표결을 연기했다.
논쟁의 핵심은 대규모 개발사업에 막대한 자금을 투입하는 것이 우선인지, 아니면 치안과 쓰레기 수거, 도로를 비롯한 생활 기반시설 등 주민들이 직접 체감할 수 있는 분야에 우선 투자해야 하는지다.
채권 발행에 반대하거나 신중한 입장을 보이는 주민들은 3억7,500만달러의 투자가 실제 주민들의 일상과 삶의 질을 어떻게 개선할 것인지 보다 구체적인 설명이 필요하다고 요구하고 있다.
리드 시장 “몽고메리는 강한 재정 상태에서 다음 단계로 간다”
리드 시장은 이번 신용평가 결과를 그동안 시가 추진해 온 재정 관리의 성과로 평가했다.
그는 “몽고메리는 강한 위치에서 다음 단계로 진입하고 있다”며 “책임 있는 예산 운용과 장기적인 계획을 통해 주민들에게 필요한 서비스를 보호하면서 지역사회와 기반시설, 삶의 질에 세대에 걸친 투자를 할 수 있는 위치에 올라섰다”고 밝혔다.
다른 주요 신용평가사들의 평가도 높은 수준이다.
피치는 몽고메리에 ‘AA’ 등급을 부여하고 있으며, 무디스의 신용등급은 ‘Aa1’이다.
이 같은 높은 신용등급은 몽고메리시가 채무를 상환할 능력이 우수한 지방정부로 평가받고 있다는 의미다. 채권을 발행할 경우에도 상대적으로 유리한 금리로 자금을 조달할 수 있어 장기간에 걸쳐 부담해야 하는 이자 비용을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
다만 높은 신용등급이 채권 발행 자체에 대한 주민들의 우려를 모두 해소하는 것은 아니다. 앞으로 시의회 논의 과정에서는 3억7,500만달러를 구체적으로 어디에 투입하고, 해당 사업들이 주민들에게 어떤 실질적인 혜택을 가져올 것인지가 핵심 쟁점이 될 전망이다.
