미국인 10명 중 7명은 북한이 한국을 침공할 경우 미군을 투입해 한국을 방어해야 한다고 생각하는 것으로 나타났다. 한국의 핵추진 잠수함 개발에는 과반이 찬성했지만, 한국의 핵무기 개발에는 반대가 더 많았다.
한미경제연구소(KEI)가 8일(현지시간) 발표한 여론조사에서 응답자의 64%는 한미동맹이 미국의 안보 이익에 도움이 된다고 답했다. 지지 정당별로는 민주당 지지층의 71%, 공화당 지지층의 73%가 동맹이 미국에 이익이라고 평가해 초당적인 지지를 보였다. 응답자 68%는 한국에 호감을 느낀다고 답했다.
북한의 한국 침공 때 미군을 보내 한국을 방어하는 방안에는 응답자의 71%가 찬성했다. 한국의 핵추진 잠수함 개발을 지지한다는 응답은 58%였다. 핵잠수함 개발에 대한 찬성률은 민주당 지지층에서 56%, 공화당 지지층에서 64%로 나타났다.
반면 한국의 핵무기 개발에는 71%가 반대했다. 조사 결과는 미국 내에서 한국의 방위 역량 강화와 핵무기 보유를 서로 다른 문제로 보는 여론이 우세하다는 점을 보여준다.
북한에 대한 인식은 부정적이지만, 북미 정상회담에는 조건을 달아 찬성하는 응답이 많았다. 응답자의 68%가 북한에 비호감을 나타냈고, 도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 노동당 총비서의 정상회담에는 과반이 조건부 또는 무조건부로 찬성했다.
회담을 아무 조건 없이 지지한다는 응답은 18%였다. 북한이 미사일 시험을 먼저 중단할 경우 회담에 찬성한다는 응답은 16%, 핵무기를 포기할 경우 찬성한다는 응답은 20%였다. 응답자의 87%는 북한의 핵 능력 포기가 중요하다고 답했다. 북한과의 군비통제 합의에는 53%가 찬성하고 47%가 반대해 의견이 팽팽하게 갈렸다.
한국의 대미 투자에 대한 평가는 비교적 긍정적이었다. 응답자의 60%는 한국의 투자가 미국 경제에 도움이 된다고 답했고, 부정적이라고 본 응답은 5%였다. 한국의 첨단 제조시설 투자를 긍정적으로 평가한 비율은 59%였다.
한국산 제품에 대한 관세 인하를 지지한다는 응답은 38%로, 전년보다 5%포인트 높아졌다. 민주당 지지층에서는 지지율이 55%로 10%포인트 상승했지만, 공화당 지지층에서는 19%에서 16%로 낮아졌다. 관세 인하에 대한 정당별 견해 차이가 두드러진 셈이다.
한국은 새로운 양자 관세 합의와 양해각서(MOU)에 따라 3,500억 달러 규모의 대미 투자를 약속한 상태다. KEI의 닐스 볼레센 오스터베르크 경제정책 연구원은 미국인들의 한국 투자에 대한 인식이 다른 국가에 비해 안정적으로 유지되고 있다고 평가했다.
이번 조사는 KEI가 여론조사기관 유고브와 함께 8월 21일부터 9월 1일까지 미국 성인 1,207명을 대상으로 실시했다. KEI는 2020년부터 매년 같은 조사를 진행해 왔으며, 올해가 일곱 번째 조사다.
