인공지능(AI) 반도체 호황이 한국 경제를 이끌고 있는 가운데, 영국 파이낸셜타임스(FT)가 “AI가 한국 사회의 성공 공식까지 바꾸고 있다”고 진단했다.
FT는 9일 ‘한국의 AI 칩 붐은 가진 자와 더 많이 가진 자를 갈라놓는다’는 제목의 기사에서 삼성전자와 SK하이닉스 반도체 엔지니어들이 막대한 성과급을 받으면서 의사와 판·검사, 변호사 등 전통적인 선망 직업보다 반도체 엔지니어가 새로운 성공 모델로 떠오르고 있다고 보도했다.
신문은 AI 메모리 시장 호황으로 삼성전자와 SK하이닉스 직원들이 수억 원대 성과급을 받으면서 한국 사회의 직업 선호도에도 변화가 나타나고 있다고 분석했다.
과거에는 최상위권 학생들이 의대와 법조계를 목표로 했다면, 최근에는 반도체 산업이 높은 보상과 성장성을 갖춘 분야로 주목받고 있다는 것이다.
FT는 이러한 변화가 단순한 소득 격차를 넘어 ‘상대적 박탈감’을 키우고 있다고 지적했다.
실제로 다른 대기업에서도 성과급 확대 요구가 이어지는 배경에는 반도체 업계와의 보상 격차가 자리하고 있다는 분석이다.
반면 AI 시대의 혜택은 일부 대기업과 숙련 인력에 집중되면서 청년층의 취업 문은 더욱 좁아지고 있다는 우려도 제기됐다.
FT가 인용한 한국은행 연구에 따르면 최근 3년간 15~29세 청년 일자리는 21만1천 개 감소한 반면, 50대 고용은 20만9천 개 증가했다.
한국은행은 이를 ‘연공서열 편향적 기술 변화’로 설명했다.
AI는 반복적인 업무와 기초 지식을 수행하는 신입사원의 역할은 빠르게 대체하는 반면, 경험과 노하우가 필요한 숙련 인력의 생산성은 더욱 높이는 방향으로 작용하고 있다는 것이다.
FT는 AI 반도체 산업이 한국 경제 성장의 핵심 동력이 되고 있는 것은 분명하지만, 그 성과가 일부 기업과 기존 근로자에게만 집중될 경우 사회적 양극화를 더욱 심화시킬 수 있다고 경고했다.
이어 AI 시대의 성장 과실을 청년 채용 확대와 직업훈련, 스타트업 육성 등으로 연결하는 정책이 한국 경제의 중요한 과제가 될 것이라고 평가했다.
