아르헨티나 축구대표팀 주장 리오넬 메시가 자신과 불륜설에 휘말렸던 방송기자를 직접 안아주며 수년간 이어진 근거 없는 루머를 정면으로 부인했다.
영국 더미러 등에 따르면 메시는 지난 4일(현지시간) 카보베르데와의 2026 북중미 월드컵 32강전을 마친 뒤 믹스트존에서 아르헨티나 방송사 텔레페의 기자 소피아 마르티네스를 만나 공개적으로 포옹을 나눴다.
메시는 취재진 앞에서 웃으며 “내가 당신을 쳐다보면 왜 쳐다보냐고 하고, 인사하면 왜 인사하느냐고 한다”며 온라인에 퍼진 각종 루머를 유쾌하게 언급했다.
마르티네스 역시 “모두 거짓말”이라며 불륜설을 강하게 부인했고, 두 사람은 자연스럽게 대화를 이어가며 의혹을 일축했다.
이번 논란은 2022년 카타르 월드컵 당시 시작됐다.
결승전을 앞두고 진행된 인터뷰에서 마르티네스가 메시에게 “당신은 모든 아르헨티나 국민에게 특별한 존재”라고 말한 장면이 화제가 되면서 일부 온라인 이용자들이 두 사람의 관계를 억측하기 시작했다.
이후 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 두 사람이 부적절한 관계라는 확인되지 않은 소문이 확산됐고, 심지어 메시의 아내 안토넬라 로쿠초가 질투하고 있다는 내용까지 퍼졌다.
마르티네스는 최근 현지 방송에 출연해 “근거 없는 루머 때문에 가족들까지 큰 상처를 받았다”고 털어놨다.
특히 메시의 아내 안토넬라가 직접 연락해 “말도 안 되는 이야기이니 신경 쓰지 말라”고 위로해줬다고 공개하며 루머를 다시 한번 부인했다.
인도 매체 NDTV는 “메시는 유머와 여유를 잃지 않으면서도 공개적인 행동으로 근거 없는 소문을 자연스럽게 끝냈다”고 평가했다.
