미국 재무부가 건국 250주년을 기념해 도널드 트럼프 대통령의 얼굴이 들어간 250달러 지폐 발행을 검토하고 있는 것으로 알려져 논란이 커지고 있다.
워싱턴포스트에 따르면 재무부 고위 관계자들은 지난해부터 250달러 지폐 시안 제작을 추진해 왔으며, 지폐에는 트럼프 대통령의 초상화와 건국 250주년 기념 문구가 포함될 예정이었다.
보도에 따르면 트럼프 대통령도 디자인 수정 과정에 직접 의견을 제시한 것으로 알려졌다. 미국 국기 색상을 반영하고 건국 250주년 기념 상징물을 추가하는 방안도 검토됐다.
그러나 지폐 인쇄국 책임자는 해당 계획이 현행법에 위배될 수 있다고 지적했다.
미국 법률은 지폐에 이미 사망한 인물의 초상만 사용할 수 있도록 규정하고 있으며, 현재 발행 가능한 화폐 목록에도 250달러 지폐는 포함돼 있지 않다.
또한 새로운 지폐를 발행하기 위해서는 의회의 법률 개정과 복잡한 보안 설계 절차가 필요하다.
문제를 제기했던 인쇄국 책임자는 지난 4월 다른 부서로 전보됐으며, 후임에는 지폐 발행 추진을 주도했던 인사가 임명된 것으로 전해졌다.
이와 관련해 일각에서는 정치적 압력이 작용한 것 아니냐는 의혹도 제기되고 있다.
한편 공화당 소속 일부 의원들은 지난해 트럼프 대통령 초상이 포함된 250달러 지폐 발행 법안을 제출했지만 아직 의회 심의조차 진행되지 않은 상태다.
전직 인쇄국 관계자들은 새로운 고액권 개발에는 통상 6~8년 이상이 소요되며, 위조 방지 기술을 적용하는 과정까지 고려하면 실제 발행까지는 더 오랜 시간이 걸릴 수 있다고 설명했다.
재무부는 현재 법안이 통과된 상태가 아니며, 관련 검토와 준비 절차만 진행하고 있다고 밝혔다.
한편 재무부는 이미 트럼프 대통령의 서명이 인쇄된 새로운 100달러 지폐 발행 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다. 현직 대통령의 서명이 미국 지폐에 들어가는 것은 이번이 처음이다.
