올여름 기록적인 폭염을 겪고 있는 영국에서 파리 개체 수가 급격히 늘어나며 전국 곳곳에서 이른바 ‘파리 대란’이 벌어지고 있다. 전문가들은 이상기후로 파리의 천적인 말벌이 크게 줄어든 것이 주요 원인이라고 분석했다.
영국 현지 언론에 따르면 지난 6월부터 이어진 이례적인 폭염으로 파리 번식 속도가 크게 빨라진 반면, 파리를 잡아먹는 말벌은 봄철 잦은 비와 서리, 이후 계속된 폭염으로 개체 수가 급감했다.
곤충은 체온을 스스로 조절하지 못하는 냉혈동물이기 때문에 무더위를 피해 시원한 실내로 몰려들고 있다. 이 때문에 영국 전역에서는 창문이나 문을 열기만 하면 수십 마리의 파리가 집 안으로 들어오는 사례가 잇따르고 있다.
잉글랜드 북부의 한 주민은 환경청과 지방의회에 대책 마련을 요구하는 청원을 제출했으며, 현재까지 1,000명 이상이 서명에 참여했다.
주민들은 “하루 종일 부엌에서 40마리가 넘는 파리를 잡고 있다”, “집이 항상 더러운 것처럼 느껴진다”며 불편을 호소하고 있다. 일부 가정은 방충망 설치를 위해 수백 파운드를 지출하기도 했다.
해충 방제 전문업체들은 영국이 과거와 다른 ‘열대성 기후’를 경험하면서 파리의 번식 환경이 크게 개선됐다고 분석했다. 여기에 파리 개체 수를 자연스럽게 조절하던 말벌이 크게 감소하면서 개체 수가 폭발적으로 증가했다는 설명이다.
유니버시티칼리지런던(UCL)의 행동생태학 전문가도 “최상위 포식자인 말벌이 사라지면서 파리 개체 수를 통제할 생태계 균형이 무너졌다”고 지적했다.
전문가들은 앞으로 폭염이 장기화될 경우 영국뿐 아니라 유럽 다른 지역에서도 해충 증가 현상이 더욱 심해질 수 있다며, 기후변화가 생태계에 미치는 영향에 대한 대응이 필요하다고 강조했다.
