호르무즈 해협에 정박 중이던 한국 선박 ‘HMM 나무호’ 피격 사건을 계기로 한국 정부의 대이란 기조가 크게 흔들리고 있다.
정부는 아직 공격 주체를 공식 특정하지 않고 있지만, 외교가와 전문가들 사이에서는 사실상 이란 혁명수비대 소행 가능성에 무게가 실리는 분위기다. 만약 이란 책임이 최종 확인될 경우, 한국 역시 더 이상 기존처럼 신중한 외교 노선만 유지하기 어려울 것이란 전망이 나온다.
외교부 조사 결과에 따르면 지난 4일 오후, 미상의 비행체 2기가 약 1분 간격으로 나무호 선미를 타격했다. 기관실 인근을 정밀하게 노린 공격으로, 선체 외판과 내부 구조물이 크게 파손됐다.
전문가들은 동일 지점을 반복 타격한 점을 볼 때 단순 사고 가능성은 낮다고 보고 있다. 특히 이란이 주력으로 활용해온 중소형 드론 공격 방식과 유사하다는 분석도 나온다.
사건 당일 인근 해역에서는 중국 유조선을 포함한 여러 상선도 공격받은 것으로 알려졌다. 미국의 호르무즈 해협 보호 작전을 견제하기 위해 이란 측이 해협 내 상선을 광범위하게 위협했을 가능성도 제기된다.
이번 사건이 더 충격적인 이유는 한국이 그동안 이란과 가장 적극적으로 소통해온 국가 중 하나였기 때문이다.
정병하 외교장관 특사는 지난달 직접 이란을 방문해 고위급 회담을 진행했고, 전쟁 이후 외국 특사가 직접 이란을 찾은 사례는 사실상 한국이 유일했다.
불과 사건 이틀 전에도 양국 외교장관 통화가 있었고, 이란 측은 한국 선박과 선원의 안전을 보장하겠다는 입장을 여러 차례 전달했던 것으로 전해졌다.
하지만 결과적으로 한국 선박이 공격당하면서 국내 여론도 빠르게 악화되고 있다.
전문가들은 향후 정부가 단계적으로 대응 수위를 높일 가능성을 거론한다. 이란 대사 공식 초치, 유엔 안전보장이사회 문제 제기, 국제 제재 동참, 독자 제재 검토까지 언급되고 있다.
특히 미국이 추진 중인 호르무즈 해협 다국적 해상안보 체계 참여 요구도 더욱 거세질 가능성이 크다. 한국 선박이 직접 피해를 입은 만큼 미국 입장에서는 한국 참여 명분이 강화됐다고 판단할 수 있기 때문이다.
다만 신중론도 만만치 않다. 현재도 호르무즈 해협에는 한국 선박 수십 척이 묶여 있고, 중동 원유 수입 역시 한국 경제와 직결돼 있기 때문이다.
외교·안보 전문가들은 “파병은 최후 수단이어야 한다”며, 우선은 이란 측의 공식 사과와 재발 방지 약속, 그리고 다국적 연합체 수준의 제한적 참여가 현실적 대응이 될 가능성이 높다고 보고 있다.
