SK하이닉스가 인텔과 손잡고 미국에서 처음으로 메모리 반도체를 직접 생산하는 방안을 협의하고 있는 것으로 전해졌다. 인공지능(AI) 데이터센터 확대로 메모리 공급 부족이 심화하는 가운데 미국 내 생산 확대를 위한 구체적인 방안이 논의되기 시작한 것이다.
로이터통신은 16일 사안에 정통한 소식통 3명을 인용해 SK하이닉스가 인텔이 오하이오주에 건설 중인 반도체 공장의 일부를 임차하는 방안을 논의하고 있다고 보도했다.
인텔과 SK하이닉스뿐 아니라 안정적인 메모리 공급을 원하는 주요 클라우드업체들이 참여하는 합작사를 설립하는 방안도 논의되고 있는 것으로 전해졌다.
다만 협상은 아직 초기 단계다. 구체적인 거래 구조가 변경되거나 협상이 최종 합의에 이르지 않을 가능성도 있으며, 합의가 성사되더라도 SK하이닉스가 오하이오에서 어떤 종류의 메모리를 생산할지는 결정되지 않았다고 로이터는 전했다.
관심은 AI 반도체의 핵심인 고대역폭메모리(HBM)와 D램의 미국 생산 여부에 쏠린다. 소식통들은 이들 첨단 메모리를 미국에서 생산하려면 민감한 제조기술의 해외 이전 문제가 발생할 수 있어 한국 정부와의 조율이 중요한 변수가 될 수 있다고 전했다.
SK하이닉스는 현재 미국 인디애나주에 AI용 반도체 패키징 시설을 건설하고 있지만 미국에서 메모리 칩 자체를 생산한 적은 없다. 이번 협상이 성사되면 SK하이닉스의 첫 미국 메모리 생산 거점이 될 수 있다.
최태원 SK그룹 회장도 지난 7월 고객사와 각국 정부로부터 메모리 공급 확대 요구를 받고 있다며 미국에 생산공장을 건설할 필요성이 있다는 취지로 언급한 바 있다.
인텔에도 SK하이닉스와의 협력은 오하이오 프로젝트의 재정 부담을 줄일 수 있는 방안이 될 수 있다. 인텔은 2022년 최대 1,000억 달러를 투자해 오하이오에 대규모 반도체 생산단지를 조성하겠다고 발표했지만, 두 공장의 완공 시점은 현재 2030년과 2031년으로 미뤄진 상태다.
두 회사는 이미 반도체 사업에서 대형 거래를 진행한 경험이 있다. SK하이닉스는 2020년 인텔의 낸드플래시 사업 인수 계약을 체결한 뒤 단계적으로 사업을 넘겨받아 지난해 인수 절차를 마무리했다.
이번 협상의 핵심 변수는 미국의 반도체 현지생산 확대 요구와 한국의 첨단 반도체 기술 해외 이전 관리 사이에서 양국 정부와의 조율이 어떻게 이뤄질지다.
