미국 정부가 에볼라 바이러스가 확산 중인 콩고민주공화국(민주콩고)을 방문한 자국민에 대해 귀국 제한 조치를 시행하며 방역을 강화했다.
로이터통신과 AFP통신에 따르면 미국 국토안보부와 질병통제예방센터(CDC)는 15일(현지시간) 공동 성명을 통해 민주콩고를 떠난 미국 시민은 출국 후 21일이 지나야 미국행 항공기에 탑승할 수 있도록 하는 ‘탑승 금지(Do Not Board)’ 절차를 시행한다고 발표했다.
이번 조치는 민주콩고에 체류 중이거나 최근 방문한 미국 시민권자에게 적용된다.
대상자는 제3국에서 최소 21일을 체류해야 미국행 항공편 탑승이 가능하며, 그전까지는 항공사의 탑승 금지 명단에 오른다.
민주콩고를 방문한 미국 시민권자가 아닌 외국인의 미국 입국은 이미 제한되고 있다.
로이터통신은 백악관 관계자를 인용해 이번 조치가 지난 13일부터 시행되고 있다고 전했다.
민주콩고에서는 지난 5월부터 백신과 승인된 특이 치료제가 없는 ‘분디부교형(Bundibugyo)’ 에볼라 바이러스가 확산하고 있다.
발병은 동부 이투리주에서 시작돼 북키부주와 남키부주, 촙포주, 오트우엘레주 등 5개 주로 번졌다.
민주콩고 정부 집계에 따르면 14일 기준 확진자는 2,011명, 사망자는 754명에 달했다.
세계보건기구(WHO)는 실제 감염 규모가 공식 통계보다 2~4배 많을 가능성이 있다고 보고 있다.
미국인 감염 사례도 확인됐다.
CDC는 지난 10일 민주콩고에서 인도주의 활동을 하던 미국인 1명이 에볼라 양성 판정을 받았다고 발표했으며, 13일에는 또 다른 미국인 감염자가 독일 프랑크푸르트의 병원으로 이송돼 치료를 받고 있는 것으로 알려졌다.
미국 정부는 감염된 자국민 치료에 대비해 케냐에 50병상 규모의 전용 격리시설도 마련하고 있다.
다만 이번 조치를 두고 의료계 일각에서는 우려도 제기된다.
2014~2015년 서아프리카 에볼라 유행 당시 미국 대응을 이끌었던 대니얼 저니건 전 CDC 관계자는 “감염 위험이 낮은 자국민의 귀국까지 제한하는 것은 매우 이례적인 조치”라며 “여행자들이 이동 경로나 접촉 사실을 숨기도록 만들 수 있어 오히려 방역에 부정적인 영향을 줄 수 있다”고 지적했다.
미국 정부는 이번 조치가 미국 내 에볼라 바이러스 유입 가능성을 최소화하기 위한 예방적 대응이라고 설명했다.
