앨라배마 북서부의 플로렌스(Florence)가 미국 남부 지역 최고의 은퇴 도시 가운데 하나로 선정됐다.
월드 아틀라스(World Atlas)는 최근 발표한 ‘미국 남부 최고의 은퇴 도시 9선’에서 플로렌스를 포함하며 은퇴자들에게 이상적인 거주지로 평가했다.
플로렌스는 테네시강(Tennessee River)을 따라 자리한 도시로, 머슬숄스(Muscle Shoals)를 포함하는 ‘더 숄스(The Shoals)’ 지역의 중심 도시다.
매체는 아름다운 자연환경과 다양한 문화·예술 활동, 의료시설 접근성을 주요 장점으로 꼽았다.
특히 세계적인 건축가 프랭크 로이드 라이트가 설계한 로젠바움 하우스(Rosenbaum House)를 비롯해 다양한 박물관과 역사 명소가 위치해 있어 은퇴 후 여유로운 문화생활을 즐기기에 적합하다고 평가했다.
플로렌스는 음악과 예술의 도시로도 유명하다.
매년 여름 열리는 W.C. 핸디 블루스 페스티벌과 도심 예술 행사인 ‘퍼스트 프라이데이(First Fridays)’에는 많은 주민과 관광객이 참여한다. 또한 숄스 커뮤니티 극장(Shoals Community Theatre)의 공연과 콘서트, 지역 축제 등이 연중 이어진다.
은퇴자들을 위한 커뮤니티 활동도 활발하다. 플로렌스 시니어센터는 다양한 취미 활동과 교육 프로그램을 운영하고 있으며, 지역 주민들 사이에서는 ‘더 클럽(The Club)’이라는 별칭으로 불릴 만큼 인기가 높다.
인근에 위치한 University of North Alabama 역시 강연과 공연, 문화행사를 꾸준히 개최해 지역 문화 수준을 높이고 있다.
의료 환경도 강점이다. North Alabama Medical Center가 지역 핵심 의료기관 역할을 하고 있으며, 노인 요양시설과 시니어 주거시설도 잘 갖춰져 있다.
또한 테네시강과 픽윅 호수(Pickwick Lake)는 낚시와 산책 등 야외활동을 즐기기에 좋은 환경을 제공해 은퇴자들의 만족도가 높은 것으로 알려졌다.
월드 아틀라스는 플로렌스를 비롯해 노스캐롤라이나의 마운트 에어리(Mount Airy), 조지아의 달로네가(Dahlonega), 미시시피의 오션 스프링스(Ocean Springs) 등을 미국 남부 최고의 은퇴 도시로 함께 선정했다.
최근 인구 유입이 꾸준히 증가하고 있는 플로렌스는 비교적 낮은 생활비와 풍부한 문화·자연환경을 바탕으로 앨라배마를 대표하는 은퇴 정착지로 주목받고 있다.
