미국 국토안보부가 연방 이민 단속에 협조하지 않는 이른바 ‘피난처 도시’를 대상으로 공항 세관 인력을 철수하는 방안을 검토하면서 논란이 커지고 있다.
민주당 소속 Andy Kim 의원은 5월 31일 미국 방송 인터뷰에서 해당 조치를 “경제적 자해 행위”라고 비판했다.
그는 뉴저지주의 주요 관문인 Newark Liberty International Airport 의 입국 심사 기능이 축소될 경우 지역 경제는 물론 미국 전체 항공 교통망에도 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고했다.
공화당 소속인 Sean Duffy 역시 의회 청문회에서 정치적 견해 차이를 이유로 특정 지역의 항공 교통 기능을 제한하는 것은 바람직하지 않다는 입장을 밝혔다.
이번 논란은 미국 국토안보부 장관인 Markwayne Mullin 이 최근 언론 인터뷰에서 피난처 도시 공항의 세관국경보호국 인력을 다른 업무에 재배치할 수 있다고 언급하면서 시작됐다.
멀린 장관은 일부 지방정부가 연방 이민 단속을 방해하고 있다며, 필요할 경우 공항 입국 심사 인력을 치안 유지 업무에 투입할 수 있다고 주장했다.
미국 여행업계와 경제단체들도 우려를 나타냈다.
U.S. Travel Association 와 U.S. Chamber of Commerce 등은 공동 성명을 통해 주요 국제공항의 세관 업무가 축소될 경우 미국 항공 교통 체계 전반에 혼란이 발생할 수 있다고 지적했다.
업계는 뉴욕, 로스앤젤레스, 보스턴, 필라델피아, 뉴어크 등 주요 국제공항의 입국 심사가 중단될 경우 최대 700억 달러(약 105조 원) 규모의 경제 활동이 영향을 받을 수 있다고 분석했다.
현재 미국 법무부는 New York City, Los Angeles, Boston, Philadelphia, Newark 등 18개 도시를 피난처 도시로 지정해 관리하고 있다.
정치권에서는 이민 정책을 둘러싼 연방정부와 지방정부의 갈등이 공항 운영과 국제 교류 문제로까지 확대될 경우 경제적 부담이 커질 수 있다는 우려가 나오고 있다.
