미국이 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 결승에 선착하면서 베네수엘라와의 맞대결 가능성에 관심이 집중되고 있다.
미국은 16일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 WBC 준결승에서 도미니카공화국을 2-1로 꺾고 결승 진출에 성공했다.
이로써 미국은 2017년 우승, 2023년 준우승에 이어 3개 대회 연속 결승 무대에 올랐으며 9년 만의 정상 탈환에 도전하게 됐다.
미국의 결승 상대는 17일 같은 장소에서 열리는 이탈리아와 베네수엘라의 준결승 승자로 결정된다.
이탈리아는 이번 대회 1라운드에서 미국과 같은 B조에 속해 4전 전승으로 조 1위를 차지했으며 미국과 맞대결에서도 8-6으로 승리한 바 있다.
미국은 이 패배로 탈락 위기까지 몰렸지만 이탈리아가 멕시코를 꺾는 바람에 경우의 수를 통과해 8강에 진출했다.
미국 입장에서는 결승에서 이탈리아를 다시 만나 설욕전을 펼치는 시나리오가 이상적이다.
그러나 야구팬들의 관심은 미국과 베네수엘라의 결승 맞대결에 더 쏠리고 있다.
베네수엘라는 이번 대회에서 디펜딩 챔피언 일본을 꺾고 4강에 진출하는 등 강력한 전력을 보여주고 있다. 메이저리그 스타 선수들이 대거 포진해 있어 미국과 대등한 전력으로 평가된다.
특히 두 나라는 정치적으로도 오랜 갈등 관계에 있다.
1999년 우고 차베스 전 대통령 집권 이후 베네수엘라는 미국 기업 자산 몰수와 석유 산업 국유화 등을 추진하며 반미 노선을 강화했다.
이후 니콜라스 마두로 정권이 들어서면서 양국 관계는 더욱 악화됐다. 미국은 베네수엘라에 강력한 경제 제재를 가했고 마두로 대통령을 마약 밀매 조직 수장으로 규정하기도 했다.
올해 1월에는 도널드 트럼프 미국 대통령이 마두로 대통령 체포를 위한 군사 작전을 승인하면서 갈등이 더 깊어졌다.
이런 상황에서 미국과 베네수엘라가 미국 땅에서 WBC 우승을 놓고 맞붙게 될 경우 스포츠와 정치가 맞물린 상징적인 대결이 될 것이라는 전망이 나온다.
한편 WBC 역대 맞대결에서는 미국이 베네수엘라에 3승1패로 우위를 보이고 있다. 두 팀의 최근 대결이었던 2023년 WBC 8강에서는 미국이 9-7로 승리했다.
2026 WBC 결승전은 18일 오전 9시(한국시간) 마이애미 론디포파크에서 열린다.
