도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협 상선 보호 작전인 ‘프로젝트 프리덤’을 잠정 중단한다고 발표했다.
미국은 이번 조치를 이란과의 협상 진전에 따른 전략적 재조정이라고 설명했지만, 실제로는 중동 확전 위험과 유가 폭등, 미국 내 정치 부담까지 동시에 의식한 결정이라는 분석이 나온다.
트럼프 대통령은 5일 SNS를 통해 “최종 합의 가능성을 확인하기 위해 프로젝트 프리덤을 짧은 기간 동안 일시 중단한다”고 밝혔다. 다만 해상 봉쇄 조치는 유지된다고 강조했다.
이번 발표는 마코 루비오 국무장관이 백악관 브리핑에서 초기 군사작전 ‘에픽 퓨리(Epic Fury)’ 종료를 공식화한 직후 나왔다.
루비오 장관은 “공격 중심 단계는 끝났고 현재는 방어 중심 단계로 전환됐다”고 설명했다.
미국 내부에서는 이번 결정이 장기전 부담을 줄이기 위한 출구 전략이라는 해석이 나온다. 미국 법상 의회 승인 없이 가능한 군사작전은 통상 60일 제한 규정을 받는데, 트럼프 행정부가 이를 의식했다는 분석이다.
여기에 국제 유가 급등과 물가 상승, 전쟁 피로감까지 겹치며 미국 내 여론도 악화되고 있다.
실제 호르무즈 해협 상황은 여전히 불안하다. 전쟁 이전 하루 평균 130척이 지나던 해협에는 현재 미군 지원을 받은 일부 선박만 제한적으로 이동하고 있다. 뉴욕타임스에 따르면 4일에는 단 4척만 통과했고, 5일에는 통과 선박이 없었다.
해운업계 역시 드론과 미사일 위협이 계속되는 상황에서 정상 운항은 어렵다는 입장을 유지하고 있다.
이란도 미국의 발표를 즉각 비난했다. 모하마드 바게르 갈리바프 이란 국회의장은 “미국은 현재 상황을 견디기 어려워하고 있지만 우리는 아직 시작도 하지 않았다”고 경고했다.
다만 미국은 군사 압박을 완전히 포기하지는 않았다. 트럼프 대통령은 협상이 방해받을 경우 강경 대응 가능성을 열어두고 있으며, 미군 역시 호르무즈 인근 방어 태세를 유지 중이다.
한편 중동 위기는 점차 외교전 양상으로 이동하는 분위기다. 트럼프 대통령은 오는 14~15일 시진핑 중국 국가주석과 회담을 열어 이란 문제를 논의할 예정이라고 밝혔다.
같은 날 아바스 아라그치 이란 외무장관도 중국 베이징을 방문해 중국 측과 지역 안보 및 양국 협력 문제를 논의했다.
BBC는 트럼프 행정부가 프로젝트 프리덤 중단을 통해 이란을 다시 협상 테이블로 끌어내려 하고 있다고 분석했다.
