손정의 소프트뱅크그룹 회장이 일론 머스크의 ‘우주 데이터센터’ 구상에 대해 공개적으로 회의적인 입장을 밝혔다.
AI 산업의 승패는 우주가 아닌 지상 데이터센터와 컴퓨팅 인프라 확보에서 결정될 것이라는 주장이다.
블룸버그에 따르면 손 회장은 23일(현지시간) 열린 소프트뱅크 통신 자회사 주주총회에서 “AI 전쟁에서 앞으로 몇 년이 10년 뒤보다 훨씬 중요하다”며 “소프트뱅크는 지상에서 강력한 데이터센터 역량을 구축하는 데 집중할 것”이라고 말했다.
그는 “먼저 공격하는 자가 승리한다(He who strikes first wins)”며 AI 시장 선점을 강조했다.
이번 발언은 한 주주가 스페이스X와 블루오리진이 추진 중인 우주 데이터센터 사업에 대해 소프트뱅크의 참여 가능성을 묻는 과정에서 나왔다.
최근 일론 머스크의 스페이스X와 제프 베이조스의 블루오리진은 지구 궤도상에 데이터센터를 구축하는 방안을 검토하고 있다. 우주 공간에서는 태양광 발전을 활용해 전력 비용을 줄이고 지상 전력망의 한계를 극복할 수 있다는 논리다.
하지만 손 회장은 경제성이 부족하다고 평가했다.
그는 “데이터센터 운영 비용에서 전력비가 차지하는 비중은 생각보다 크지 않다”며 “전기료를 아끼더라도 장비를 우주로 운반하고 유지하는 비용, 통신 지연 문제 등을 고려하면 얻을 수 있는 이익은 제한적”이라고 설명했다.
이어 “일론 머스크는 놀라운 혁신가”라고 평가하면서도 우주 데이터센터 사업에 대해서는 선을 그었다.
손 회장은 AI 산업의 핵심 병목 현상이 전력 부족이 아니라 컴퓨팅 자원 부족이라고 진단했다.
그는 “AI 시장은 앞으로 10배, 100배까지 성장할 수 있다”며 “현재 가장 중요한 것은 엔비디아 GPU와 메모리, 저장장치 등 핵심 하드웨어 확보”라고 강조했다.
실제로 소프트뱅크는 AI 인프라 투자에 공격적으로 나서고 있다. 오픈AI에 약 650억 달러를 투자했으며, 미국과 유럽에서 초대형 데이터센터 건설 프로젝트를 추진 중이다.
최근에는 프랑스와 미국 오하이오주에서 대규모 데이터센터 사업을 검토하고 있으며, 일본 내 자체 네오클라우드 사업도 준비하고 있다.
업계에서는 이번 발언이 AI 산업의 미래를 둘러싼 두 거물의 시각 차이를 보여주는 상징적인 장면으로 평가한다.
머스크가 장기적인 우주 인프라 구축에 무게를 두고 있다면, 손 회장은 당장 수년 내 벌어질 AI 패권 경쟁에서 승리하기 위해 지상 데이터센터와 반도체 확보가 더 중요하다고 판단하고 있다는 분석이다.
결국 AI 시대의 핵심 자산이 무엇이 될 것인가를 두고 ‘우주 인프라’와 ‘컴퓨팅 인프라’ 사이의 전략 경쟁도 더욱 치열해질 전망이다.
