미국 알링턴 국립묘지의 ‘무명용사의 묘’를 지키던 육군 경비병이 피트 헤그세스 국방장관과 보좌진 일행에게 정숙을 요구했다. 참전용사의 날 기념식이 끝난 뒤 묘소 앞에서 사진을 찍던 일행 주변에서 웃음과 대화 소리가 들리자 경비병이 순찰을 멈추고 주의를 준 것이다.
CNN 등이 공개한 영상에는 헤그세스 장관이 아내 제니퍼, 비서실장 리키 부리아, 부비서실장 패트릭 위버, 선임 보좌관 태미 라다바와 함께 묘소 앞 계단에서 사진을 찍는 모습이 담겼다. 촬영을 마친 일행이 자리를 뜨던 중 웃음소리가 들렸고, 경비병은 일행을 향해 “모든 방문객은 언제나 정숙하고 경건한 분위기를 유지해야 한다”고 외쳤다.
국방부 대변인 숀 파넬은 경비병이 “모두가 예의를 지켜야 한다는 점을 적절하고 정중하게 상기시켰다”고 밝혔다. 그는 헤그세스 장관과 국방부가 미국을 지키기 위해 희생한 군 장병들을 계속 기릴 것이라고 덧붙였다.
무명용사의 묘에는 제1·2차 세계대전과 한국전쟁에서 전사한 신원 미상의 미군들이 안장돼 있다. 이곳을 지키는 육군 제3보병연대 ‘올드 가드’ 소속 경비병들은 날씨와 관계없이 연중무휴로 묘소를 경계한다.
이번 일은 헤그세스 장관이 하원에서 탄핵 추진을 위한 표결을 가까스로 넘긴 지 하루 만에 알려졌다. 전직 공화당 하원의원 애덤 킨징거는 이번 장면을 강하게 비판하며 헤그세스 장관이 직무에 적합하지 않다는 취지로 발언했다.
