케이 아이비 앨라배마 주지사가 의학·농업·제조업·건설 분야 연구개발 프로젝트 20건에 주정부 보조금 810만 달러를 지원했다. 앨라배마주 경제지역사회부(ADECA)는 이번 지원이 주내 산업에 적용할 수 있는 연구를 뒷받침하고 일자리 기회를 넓히기 위한 것이라고 밝혔다.
보조금은 앨라배마대, 헌츠빌 허드슨알파 생명공학연구소, 오번대, 앨라배마대 헌츠빌 캠퍼스(UAH), 앨라배마대 버밍햄 캠퍼스(UAB) 등 5개 기관의 연구에 배정됐다.
앨라배마대는 11개 프로젝트 지원을 받는다. 석탄재에서 핵심광물을 회수하는 연구에 50만6,840달러, 건강 위험과 연관된 과불화화합물(PFAS)을 감지하는 휴대용 센서 개발에 39만9,158달러가 각각 배정됐다. 이 밖에도 의약품 제조에 쓰이는 석유 기반 소재의 대체재, 항공기 연료 시험 방법, 에너지 효율과 실내 공기질을 개선하는 건축 기술 등을 연구한다. 저소득·중간소득 가구와 지역 단체가 에너지·수도 비용을 줄일 수 있도록 효율 개선과 태양광, 배터리 저장장치 활용 방안을 연구하는 사업에는 10만 달러가 지원된다.
헌츠빌의 허드슨알파 생명공학연구소는 암 검진·치료, 생물학 데이터 분석을 위한 인공지능 활용, 농업용 균일 품종 식물의 생산 기간 단축 등 3개 프로젝트에 총 200만 달러 이상을 받는다.
오번대에는 인공지능과 산업 지속가능성을 다루는 3개 사업이 선정됐다. 외상후스트레스장애(PTSD) 위험을 파악하고 경찰·응급구조대원·재향군인의 회복력을 높이는 AI 플랫폼 개발에 60만 달러가 배정됐다. 다른 연구는 AI 도구의 사용 편의성을 높이고, 제지공장과 폐수 양식시설에서 나오는 배출물을 고단백 어류 사료로 전환하는 방안을 다룬다.
UAH는 항공우주·엔지니어링 분야 인력 교육을 위한 디지털 엔지니어링과 3차원 모델 개발, 분자생물학과 인간 수행능력의 관계를 다루는 2개 프로젝트에 200만 달러를 지원받는다. UAB에는 인대와 척추 구조에서 착안한 건축 부재의 연관성을 연구하는 사업에 7만9,482달러가 배정됐다. 이 연구는 보·기둥·지붕 등 구조 부재의 강도와 내구성을 높이는 것을 목표로 한다.
이번 보조금은 2019년 앨라배마 혁신법에 따라 조성된 연구개발 강화기금에서 나온다. 사업은 기업에 도움이 되고 일자리 창출이나 주민에게 제공되는 제품·서비스 개선으로 이어질 수 있는 연구를 지원하며, 신청자는 전체 사업비의 50%에 해당하는 매칭 자금을 마련해야 한다. ADECA가 경쟁 심사를 거쳐 사업을 선정·관리한다.
아이비 주지사는 이번 연구들이 깨끗한 공기와 물, 효율적인 건설 방식 등 일상적인 문제를 해결할 새로운 방안을 제시할 수 있다며, 앨라배마와 그 너머에 긍정적인 영향을 줄 연구를 지원하게 돼 기쁘다고 밝혔다.
