일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 미국 루이지애나주에 세계 최대 규모의 스타십(Starship) 발사기지를 건설한다.
스페이스X는 25일(현지시간) 루이지애나주 남부 피칸 아일랜드 일대 약 12만5000에이커 부지에 1000억 달러(약 138조원)를 투자해 ‘스타베이스 루이지애나(Starbase Louisiana)’를 조성할 계획이라고 밝혔다.
새 발사기지는 뉴올리언스에서 서쪽으로 약 185㎞ 떨어진 버밀리언패리 지역에 들어설 예정이다. 스페이스X는 2027년 착공해 2029년 첫 스타십 발사를 목표로 하고 있다.
머스크 “하루 30회 이상 스타십 발사”
이번 프로젝트의 규모는 기존 우주발사시설과 비교해도 압도적이다.
머스크는 자신의 소셜미디어 X를 통해 “스타베이스 루이지애나는 궁극적으로 12개 이상의 발사대를 갖추고 하루 30회 이상의 스타십 비행이 가능한 지구상에서 가장 큰 발사장이 될 것”이라고 밝혔다.
하루 30회 발사가 현실화될 경우 연간 발사 횟수는 단순 계산으로 1만 회를 넘어선다. 이는 스타십을 항공기처럼 반복적으로 발사하고 회수하는 스페이스X의 장기 구상을 뒷받침하는 핵심 인프라가 될 전망이다.
스타십은 스페이스X가 달과 화성 탐사를 비롯해 대규모 위성 운송 등을 목표로 개발하고 있는 차세대 초대형 우주발사체다.
현재 스타십의 핵심 발사시설은 텍사스주 남부의 스타베이스이며, 플로리다주에도 새로운 시설이 건설되고 있다. 루이지애나 시설이 완공되면 스페이스X의 세 번째 스타십 발사 거점이 된다.
메탄 생산부터 발전·심해항만까지 갖춘 ‘자립형 우주항’
루이지애나 스타베이스는 단순히 로켓을 발사하는 시설에 그치지 않는다.
그윈 샷웰 스페이스X 최고운영책임자(COO)는 새로운 기지가 자체적으로 주요 기능을 수행할 수 있는 ‘자립형 우주항’으로 건설될 것이라고 설명했다.
기지에는 스타십 추진제로 사용되는 메탄 생산시설을 비롯해 자체 발전시설과 심해 항만 등 대규모 기반시설이 들어설 예정이다. 다만 스타십 자체를 만드는 로켓 생산시설은 포함되지 않는다.
스페이스X가 미국 남부를 중심으로 사업 기반을 빠르게 확대하고 있다는 점도 주목된다. 텍사스를 중심으로 스타링크 등 우주·첨단산업 시설을 확대하는 동시에 관련 AI·반도체 인프라 투자도 미국 남부 지역에 집중되고 있다.
대규모 습지 개발에 환경 논란 가능성
하지만 사업 추진 과정에서 환경 문제가 주요 변수로 떠오를 가능성도 있다.
예정 부지가 루이지애나 남부의 습지와 야생동물 서식지가 밀집한 피칸 아일랜드 인근에 위치하기 때문이다.
텍사스 스타베이스 역시 로켓 발사에 따른 소음과 환경 훼손 문제를 놓고 지역 주민과 환경단체의 반발을 겪어왔다.
샷웰 COO는 이 같은 우려를 의식해 스페이스X가 루이지애나의 습지와 야생동물을 보호하기 위한 별도의 계획을 마련하고 있다고 밝혔다.
루이지애나 프로젝트가 계획대로 추진된다면 텍사스와 플로리다에 이어 미국 남부에 또 하나의 초대형 우주산업 거점이 탄생하게 된다. 특히 스타십의 발사 빈도를 획기적으로 높이는 핵심 시설이라는 점에서 스페이스X의 달·화성 탐사와 우주 AI·위성 사업 확대를 뒷받침하는 전략적 거점이 될 것으로 전망된다.
