◇”동맹국 원자재 수입…미국서 고부가가치 부품 생산”
바이든 행정부는 미국 현지에서 더 많은 광산 개발을 허용하기 보다 해외에서 금속 원자재를 수입해 이를 전기차 부품으로 가공하는 일자리 창출에 집중할 것이라고 로이터통신이 25일(현지시간) 사안에 정통한 익명의 소식통 2명을 인용해, 보도했다.
전기차 관련 원자재 산업을 이끄는 중국에 대한 미국의 의존도를 낮추는 동시에 부품 제조산업 육성을 통해 팬데믹(전염병 대유행)에 의해 줄어든 고용을 촉진한다는 계획이다.
상무부는 더 많은 전기차 제조업체들을 미국 본토에 유치하기 위해 6월 컨퍼런스를 추진중이다.
바이든 행정부의 1조7000억달러 인프라(사회기반시설) 지출안 중에서 미 국내 전기차시장 부흥을 위해 책정된 자금은 1740억달러에 달한다. 배터리 제조업체에 대한 세액 공제부터 각종 인센티브 혜택까지 지원방식도 다양하다.
한 소식통은 로이터에 “구멍을 파는 광산 개발은 그렇게 어려운 것이 아니다”라며 “원자재를 추출하고 가공하는 설비를 갖추는 것이 힘든 부분이며 미 정부가 집중하는 것이 바로 이 부분”이라고 말했다.
소식통들에 따르면 미국은 동맹국인 캐나다, 호주, 브라질로부터 필요한 원자재를 수입해 이를 컴퓨터 반도체와 배터리로 가공하는 고부가가치 고용을 미국에서 창출하는 것을 목표한다. 원자재를 부품으로 가공하는 공급망을 모두 확보하기 위해 미국이 원자재를 생산하는 주요국일 필요는 없다고 소식통은 지적했다.
◇”비용절감 및 환경보호”
지난 4월 바이든 행정부는 광산투자업체 테크메트의 최대 주주가 됐는데, 이 업체는 브라질 니켈, 르완다 텅스텐을 개발하는 프로젝트를 진행중이며 한 캐나다 배터리 재활용업체에 크게 투자했다.
또, 미 정부는 캐나다 코발트, 말라위 희토류 개발 프로젝트를 위한 연구자금을 지원했다. 미 국무부의 에너지자원 거버넌스 이니셔티브(ERGI)는 동맹국들이 리튬, 코발트처럼 전기차 생산에 필요한 금속 원자재를 채굴하고 개발할 수 있도록 지원하는 것을 주요 골자로 한다.
해외에서 원자재 채굴을 지원하는 방식은 환경보호주의자들과의 논쟁을 피해 비용을 절감하는 효과가 있다고 로이터 소식통은 말했다.
바이든 대통령은 지난 18일 포드자동차의 미시간 공장에서 진행한 연설에서 새로 짓는 배터리 공장에 대한 연방정부의 허가를 촉구했다. 그러면서 호주가 상당한 리튬을 보유하고 있지만 미국은 배터리 생산에 핵심적 광물인 리튬 공급을 받지 않는다고 언급했다.
◇일자리 창출-지역공급망 중요성
하지만 바이든식 방식은 민주당의 정치적 지원층인 노동계의 반발을 살 수 있다는 위험이 있다고 로이터는 지적했다. 미 노동계는 자원 채굴 과정에서 일자리를 창출해야 한다는 입장이다.
호주광산업체 리오틴토가 애리조나주에서 계획중인 구리개발 프로젝트에 관여하는 로컬469노조의 애런 버틀러는 “미국인들이 광물을 채굴할 수 있도록 허용해야 한다”며 “개발 프로젝트는 돈벌이가 좋은 일자리”라고 말했다.
콘크리트와 전기 작업과 같은 기술은 전기차의 금속가공 공장에서도 사용될 수 있다. 전미광산협회는 팬데믹으로 지역 공급망의 중요성이 증명됐다며 국내의 개발프로젝트를 지원해야 한다고 강조한다.
로이터에 따르면 백악관은 이러한 노동계의 반발을 달래기 위해 친환경 정책이 일자리를 창출한 사례를 찾으며 노조들의 지지선언을 조용히 요청하고 있다.
